O amanhecer em Pena de Ouro.

They danced and spun, right to the fair!

Oh, sweet she was, and pure, and fair!

Naehrys sabia bem que não havia escolha fácil naquele momento, porém precisava ganhar tempo para pensar e refletir o que fazer. Além disso, a multidão estava impaciente pela cabeça do patrulheiro, e a lady jamais permitiria que tal injustiça fosse permitida. Apenas de não ser tão ingênua como uma donzela deveria, ela ainda acreditava em algumas coisas de "contos de fada", como justiça e honra. A vida talvez lhe ensinasse mais sobre ambas.

-Sim, Meistre Bruce. - ela responde ao soldado, embora já tivesse percebido sua ausência. - Não iremos retornar sem ele. Vamos até o final do vilarejo e aguardaremos por ele. Certamente nos encontrará, é um homem esperto, além de sábio. - Algumas verduras e frutas podres explodem em seus pés, porém a lady tenta ignorar ao máximo, não era o momento para chiliques de futilidades. Ao chegar na carruagem, ela para em sua porta, observando o que acontece com os prisioneiros, e também procurando por seu mestre de armas em meio aos soldados. - Balthazar? - ela fala baixo, ao vê-lo seguir em meio à multidão. Não havia presenciado a cena com Cedric, então não sabia do objetivo de Balthazar, embora raciocinasse que houvesse algum.

- Oh céus, não podemos nos demorar aqui, ou estes homens serão expurgados! Seguiremos viagem lenta, ao menos até a população se dispersar e o Meistre nos alcançar, assim como o senhor Balthazar. - e, assim, entra na carruagem.

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They danced and spun, right to the fair!

Oh, sweet she was, and pure, and fair!

Naehrys esperou o quanto conseguiu por meistre Bruce. Contudo, a situação na vila era bastante difícil e havia conseguido tirar os homens em meio à multidão depois de algum esforço - e uma mentirinha bem contada. Não tinha mais como esperar. Com um gosto amargo na boca e uma intensa preocupação, a lady ordenou que a comitiva seguisse caminho de volta ao castelo, e que um dos soldados ficasse na vila com dois cavalos, a fim de trazer seu meistre de volta em segurança, além de ser avisada constantemente se ele retornasse durante a viagem. O meistre, porém, não voltou a aparecer até que já tivessem chegado ao destino. Assim que desce de sua carruagem, Naehrys é recebida de prontidão pelas criadas e também pelos soldados que permaneceram e, Pena de Ouro.

-Tudo a seu tempo, senhor Argos. Preciso falar com todos antes de qualquer atitude. O senhor Baltazhar irá atualizá-lo sobre o que houve na vila. - Com sua visão periférica, notou que outra pessoa, o rapaz Cedric que havia falado com ela na vila Penugem, vinha trazido também como prisioneiro, de uma forma bem menos digna que os demais. Disfarçou a surpresa, mas nada disse, apenas bateu o vestido para desamassá-lo da viagem. Começou a caminhar lentamente para dentro do castelo, chamando duas de suas servas. - Por favor, preparem um quarto com 4 camas para ser utilizado, e uma banheira com água morna para banho. - Entrando no castelo, dirigiu-se diretamente para o salão onde estava o cadeirão em que seu pai recebia convidados e petições.

-Peça para que Sor Patrick e os patrulheiros sejam trazidos até mim imediatamente. - disse a um dos guardas que havia acompanhado-a. - Diga ao senhor Balthazar que mantenha o outro prisioneiro sob vigilância em outra sala, falarei com ambos a seguir.

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Oh, sweet she was, and pure, and fair!

Antes de ir para o salão ouvir os pedidos e anseios do povo - e alguns outros inclusive - Naehrys tratou de se limpar da melhor e mais rápida maneira, e também trocar o vestido. Optou por um modelo de veludo vermelho, bordado com fios dourados, e um decote bonito para mostrar parte do seu colo (Click). De maneira muito rápida, prendeu seu cabelo com uma trança e uma tiara. Provavelmente havia feito as pessoas esperar além do que pretendia, mas ao menos a receberiam com deleite, já que Naehrys admitia que tinha ficado muito bonita. O vermelho acentuada sua pele pálida.

No caminho para o salão, uma das servas veio em sua direção e lhe alertou sobre os que a esperavam. A lady segurou o protesto de que teria que suportar mais galanteios e cortejos, mas ao invés disso apenas deu um suspiro. Ao menos os tolos cavaleiros sabiam que deveriam convencer a ela, não ao seu pai, então isso permitia que ela os mantivesse na esperança que, sim, casaria com algum deles. E, é claro, a colocava em uma posição de escolha, algo muito raro para uma mulher de sua região. Ao menos se fosse uma dornesa...

Como esperado, os presentes no salão da fortaleza a receberam muito bem, e com suspiros. Naehrys certificava-se que sempre fosse atenciosa, além de bela aos olhos dos demais. Queria ser vista como a única esperança de Pena de Ouro e da família Goldwing. Até agora tinha conseguido manter seus objetivos bem alinhados. Cumprimentando as pessoas com um aceno de cabeça, a lady rumou para o cadeirão, fazendo sinal para que Sir Patrick e os patrulheiros fossem os primeiros a serem ouvidos. Escutou as palavras de Sor Meric com verdadeira atenção. Muito dependia de suas decisões dali para frente.

-Primeiramente, sor Patrick, sor Meric, patrulheiros... Gostaria que perdoassem a maneira precipitada com que o povo do vilarejo comportou-se diante dos acontecimentos desta manhã. E, igualmente, pedir minhas sinceras desculpas pelo modo que tive que retirá-los de lá. O senhor em especial, sor Patrick, será sempre bem-vindo em nossa fortaleza, e não deu-me justificativa nenhuma para que o prendesse. Desta maneira, depois de ouvi-los, estás livre para seguir o seu caminho. Embora eu gostaria que permanecesse conosco de maneira permanente, como um guarda pessoal meu. Quantos aos senhores patrulheiros, assim que provarmos este mal entendido e encontrarmos o culpado, também estarão livres para retornar à muralha. Apenas peço vossa paciência. - Naehrys mexeu-se na cadeira, dando uma pequena pausa em sua fala. - Eu acredito em sua índole, sor Meric, porém creio que entenda a minha situação. Uma mulher foi morta e o povo clama por justiça. Eu preciso encontrar o culpado, seja ele quem for. Sei que tivemos uma breve conversa na casa de Sor Patrick, porém estávamos sob grande pressão. Há algo que o senhor possa dizer e que me ajude a chegar mais próxima da verdade? Alguém que poderia confirmar sua versão? Talvez se tivéssemos o corpo para examinar, saberíamos ao menos o que havia acontecido...

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Oh, sweet she was, and pure, and fair!

Ao ver a reação emocionada de Sor Patrick ao seu convite, Naehrys fica de fato comovida. Precisava de homens fieis e que fizessem qualquer coisa por ela, afinal, garantir seu nome na sucessão de Pena de Ouro seria um tanto difícil, já que seu pai ainda estava vivo e tinha outro predileto, ainda qeu bastardo... Abriu um largo sorriso para o velho, imaginando que conquistara mais um aliado. "Que utilidade este cavaleiro terá para mim? Será um protetor pessoal, um treinador de jovens cavaleiros? Bem, já tenho Balthazar para isto, mas com poucos soldados um homem experiente seria bem-vindo", pensou, lançando um olhar de aviso para o patrulheiro que segurava o riso.

Então Sor Meric tomou a palavra e defendeu-se, respondendo à pergunta de Naehrys sobre o corpo e propondo um julgamento por combate, caso Cedric confirmasse a acusação. A lady disfarçou muito bem o asco que sentia por julgamento por combate, pois não lhe agradava a ideia de deixar algo para ser decidido na mão de Deuses, além de que duvidava que fossem Eles de fato que interferissem conforme a inocência do acusado. Estava mais para uma disputa a ser decidida de maneira física, e era muito óbvio que Cedric levaria a piorar na situação. Contudo, se um julgamento por combate fosse solicitado, ela não teria a possibilidade de negá-lo.

-Obrigada pelas palavras, Sor Meric. - ela olha para Balthazar, ao seu lado, e fala baixo para que apenas ele ouça. - Envie alguns homens de volta ao vilarejo para trazer o corpo da moça até aqui, e se preciso for, traga o pai junto. Por favor, senhor Balthazar, preciso que eles também encontrem nosso meistre, e não retornem ao castelo sem ele. - ao falar isto, Naehrys volta seu olhar às pessoas à sua frente, que aguardavam por alguma decisão. - Tragam o senhor Cedric até mim, por favor.

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Oh, sweet she was, and pure, and fair!

Imediatamente após a solicitação da lady, Balthazar saiu do salão para buscar o prisioneiro. Havia sido atualizada que Cedric fora conduzido até o castelo nessa situação por ser o responsável por incitar a população contra o casebre de Sor Patrick e contra a própria lady. Naehrys entendia bem o que aquilo significava, e mesmo que tivesse a oportunidade, não teria se oposto à prisão, já que alguém tem que servir de exemplo para que situações como aquela não ocorressem novamente. Ela havia tentado a toda custo resolver tudo pacificamente, mas já que não fora possível, seria justa e severa, como o próprio Pai (o Deus, não aquele moribundo desgraçado do seu pai).

Enquanto seu mestre de armas não retornava com o solicitado, Naehrys deu continuidade às petições, que neste dia pareciam ainda mais chatas que o costume. Fez o que pode, ouviu as histórias, deixou alguns homens encarregados de tarefas, fez o que pode para agradar as pessoas. Deixou para depois aqueles que já sabia que estavam ali apenas para lhe cortejar. Não estava com paciência para aquilo, não hoje. Ainda assim, sabia que deveria ouvi-los alguma hora, tinha consciência que precisava continuar alimentando esperanças se quisesse ganhar aliados.

Finalmente Balthazar retornou e, com ele, um Cedric maltrapilho e com os cabelos molhados. Sor Patrick, agora ao seu lado, já começava a se mostrar um homem prestativo e fiel. Algo dizia a Naehrys que tinha tomado uma boa decisão com a atitude de convidá-lo à corte. Ele e Balthazar trocaram algumas palavras e, em seguida, o mestre de armas saiu para cumprir suas ordens. Naehrys despediu-se dele com um sorriso e um aceno positivo com a cabeça, confirmando que ele poderia se retirar.

-Senhor Cedric, aproxime-se, por favor. - ela aguardou que ele chegasse mais perto, ou que um dos guardas o obrigasse a tal. - O senhor encontrasse neste castelo por dois motivos: um para ser ouvido sobre o caso da morte da senhorita Gilly. O outro, foi por ser acusado de incitar o caos e a desordem na Vila Penugem, mesmo depois de eu garantir que faria justiça à jovem. O que tem a dizer a respeito de ambos? - a voz da lady era firme, embora ainda mantivesse um toque de doçura. Não entedia porquê Cedric estava agindo daquela maneira, mas certamente tinha seus motivos, e ela queria entendê-los.

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