O Jogo dos Tronos - Jone

O Flint permaneceu em silêncio por um momento, seus olhos azuis penetrantes estudando Jone com a mesma intensidade de um predador que avalia sua presa. O silêncio se alongou, e o peso das palavras de Jone parecia ter sido absorvido pelo ar frio e denso da casa de pedra. O chefe dos Flint cruzou os braços, e um leve ranger de madeira ecoou quando seu peso se deslocou no trono simples, porém imponente.

Finalmente, ele falou, sua voz grave reverberando pelas paredes de pedra:

- Um cavaleiro da Casa Felinight - Ele deixou as palavras se arrastarem, como se saboreasse a amargura que sentia ao pronunciá-las - Que interessante.

Seus olhos não se desviaram de Jone. Não havia qualquer gentileza em seu olhar, apenas uma frieza ancestral e profundamente enraizada.

- Vocês, Felinight, tomaram de nós as terras de Breakstone Hill. Com o apoio dos Stark, é claro. 

Ele apertou os punhos por um instante, como se tentasse controlar uma raiva que jamais se dissipara por completo. 

- Um pedaço de território que era dos Flint muito antes de sua casa sequer existir.

Ele descruzou os braços e se inclinou para a frente, os músculos de seus braços e ombros ainda firmes, apesar da idade. Havia algo de implacável em sua postura.

- E agora você, cavaleiro da casa que nos roubou, vem passar por nossas terras, buscando apenas "seguir seu caminho de volta para casa"? 

O sarcasmo era evidente em sua voz, carregado de desdém. 

- Como se sua presença aqui não fosse uma afronta.

Thergon, o Urso, permaneceu calado ao lado de Jone, tenso. Ele sabia que o ressentimento entre os Flint e os Felinight era profundo, e aquela situação poderia facilmente degenerar em algo perigoso.

- No entanto... - continuou o Flint, sua voz agora mais calma, mas ainda gélida como o vento das montanhas - Eu não sou tolo. Não derramarei sangue desnecessariamente. Não em um momento em que todos os clãs precisam estar mais fortes do que nunca. 

Ele olhou para Thergon por um instante, talvez reconhecendo nele um aliado ou, no mínimo, um homem de honra.

- Você passará por nossas terras, cavaleiro. Mas não sem deixar algo para compensar os anos de ressentimento que sua casa plantou aqui. 

O Flint se levantou lentamente, sua figura imponente ainda exalando autoridade.

- Ficará esta noite em nossa aldeia e aprenderá algo sobre os Flint. Talvez isso o faça entender que nós não esquecemos as injustiças do passado. E, pela manhã, decidirá o que pode oferecer em troca da sua passagem segura.

A tensão na sala era palpável, mas o Flint não deu espaço para uma recusa. Ele havia dado a sua decisão, e Jone precisaria lidar com as consequências.

O Flint, ao ouvir as palavras de Jone, permaneceu imóvel, seus olhos estreitando-se como fendas de aço. O cavaleiro Felinight não havia se curvado, nem recuado diante das provocações, e isso, de certa forma, pareceu despertar algo no líder do clã: uma mistura de respeito relutante e desprezo endurecido pelo tempo.
Por um instante, o silêncio se instalou, pesado como o frio das montanhas. Thergon, o Urso, ao lado de Jone, manteve-se quieto, mas seus olhos se moviam entre os dois homens, sabendo que a tensão na sala poderia se transformar em algo mais violento a qualquer momento. O Flint finalmente descruzou os braços, os músculos ainda rígidos pela raiva contida.


— Conquistaram, sim — admitiu o Flint, com uma voz grave e seca — Mas não sem a bênção dos Stark. E não sem as intrigas e os favores dos que se consideram mais civilizados. Aqui nas montanhas, não jogamos esses jogos. Não esquecemos.

Ele olhou para Jone, avaliando o cavaleiro de novo, como se tentasse decidir se suas palavras sobre honra e conquista valiam algo naquele cenário.


— Capricho? Rancor? Talvez — disse o Flint, sem hesitação, como se a acusação de Jone não o perturbasse — Mas você foi jogado em nossas montanhas, e agora será nossa decisão o que faremos com você — Um leve sorriso curvou os lábios do líder do clã, um sorriso que não trazia nenhum calor — Entretanto, suas palavras merecem ser ouvidas por mais pessoas do que apenas eu.

Ele fez um gesto brusco com a mão e alguns dos homens presentes saíram da sala, presumivelmente para convocar mensageiros. A notícia da chegada de um cavaleiro Felinight nas terras dos Flint era algo que o líder pretendia usar, e Jone percebeu que seu destino não seria decidido tão rapidamente quanto esperava.


— Você ficará aqui. Os chefes dos outros clãs das montanhas serão convocados. Wulls, Norreys, Burleys, Liddle, Knotts, Harclays. Todos têm algo a dizer sobre as terras que um dia compartilhamos. Todos têm uma opinião sobre os Felinight.

Ele se levantou de sua cadeira de pedra, sua presença ainda imponente.

— E todos gostarão de ouvir o que você tem a dizer sobre conquistas e disputas.

Com isso, o Flint deixou a sala, e Jone foi escoltado para fora, conduzido até uma cabana simples onde passaria a noite sob vigilância. Thergon, o Urso, acompanhou-o em silêncio, sabendo que os próximos dias seriam decisivos.

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Os dias que se seguiram foram longos e tensos. Os chefes dos clãs das montanhas começaram a chegar à aldeia dos Flint, cada um trazendo suas próprias preocupações e ressentimentos. As reuniões ocorreram no grande salão de pedra, e cada clã tinha algo a dizer sobre a Casa Felinight e sua presença no Norte.


Os Wulls, poderosos e orgulhosos, argumentavam que os Felinight haviam ultrapassado seus limites, crescendo demais e se expandindo além do que era aceitável. Os Liddle e os Knotts, mais isolados, estavam menos inclinados a provocar conflitos, mas ainda ressentiam-se da invasão de suas tradições. Os Norreys e os Burleys eram menos fervorosos, mas não viam com bons olhos a influência que os Felinight, com seu crescente poder e proximidade aos Stark, estavam exercendo sobre as terras ao redor de Breakstone Hill.

Entretanto, foi Thergon Harclay, o Urso, quem trouxe a voz mais razoável ao debate. Conhecendo Jone e tendo viajado com ele, argumentou que o cavaleiro não representava uma ameaça direta e que os Felinight, embora tivessem suas ambições, não eram os responsáveis pelos problemas dos clãs das montanhas. Thergon sabia que a questão era mais complexa, mas ao menos tentava evitar o derramamento de sangue.

Os debates eram acalorados e intermináveis, muitas vezes quase descambando para insultos e ameaças, mas sempre retornando ao mesmo ponto: o ressentimento profundo contra os Felinight e sua ascensão. Após dias de discussões e desentendimentos, ficou claro que nenhum consenso seria alcançado.


O Flint, percebendo a falta de acordo entre os clãs, finalmente tomou sua decisão.

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Na última reunião, quando o salão estava tomado pela exaustão dos debates infrutíferos, o Flint se levantou, sua figura imponente dominando a sala.


— Não chegamos a acordo algum — disse ele, com voz grave, e os outros chefes murmuraram em concordância — Mas não sou tolo. Mandaremos este cavaleiro de volta para os Felinight, para o Castelo dos Sussurros. Não será hoje que derramaremos sangue, mas deixaremos claro que essa questão não está resolvida.

Ele se virou para Jone, que havia permanecido firme durante todo o processo.


— Você voltará ao seu castelo, cavaleiro. Mas diga a seu senhor que as montanhas não esquecem. Quando Beron Felinight voltar ao Norte, ele terá de lidar conosco. E não haverá lugar seguro para ele ou para os seus se continuarem a desafiar os clãs.

Com isso, o Flint deu o veredito final. Jone seria libertado, e sua jornada de volta ao Castelo dos Sussurros seria permitida. Mas o ressentimento dos clãs das montanhas havia sido despertado de novo, e o futuro prometia novas tensões e possíveis confrontos.

Jone não poderia se iludir; embora estivesse livre, sabia que a paz entre os clãs e os Felinight era frágil, e o retorno de Beron traria novos desafios.

Indicaram-lhe o caminho para descer as montanhas e cederam-lhe uma mula já bem velhinha mas bem acostumada com os caminhos montanhosos.

E assim Jone desceu finalmente das montanhas de volta para o Castelo dos Sussurros, semanas depois de sua expedição pelas cavernas das minas caçando os salteadores.

Após dias de viagem pelas montanhas do Norte, o vento cortante e o ar pesado de tensão que ainda o acompanhava desde as terras dos Flint, Jone finalmente avistou as torres sombrias do Castelo dos Sussurros se erguendo à distância. As paredes de pedra escura e os picos de telhado negros pareciam absorver a luz fria da tarde, como uma fortaleza esquecida por deuses e homens. Era um lugar de antigas histórias, murmúrios sobre segredos guardados por séculos.

Enquanto se aproximava dos portões, os sons familiares da vida no castelo começaram a substituírem o silêncio das montanhas. As portas de madeira pesada foram abertas por dois guardas, que o saudaram com acenos de cabeça respeitosos. Ele os reconhecia, soldados leais da casa Felinight, que, ao verem seu cavaleiro retornar, sentiam um misto de alívio e respeito.

Ao atravessar o pátio de pedra, seus passos ecoando sobre o chão gasto, um jovem servo aproximou-se correndo, sua túnica suja de poeira das tarefas do dia.

— Sor Jone! — O rapaz parou diante dele, ofegante — Fomos avisados da sua chegada... — Ele hesitou por um momento, seus olhos ansiosos, antes de continuar — E há alguém esperando por você, senhor. Lady Inês Allafante chegou há alguns dias.

Inês Allafante, a noiva de seu sobrinho Arthur, era uma presença inesperada. Ele havia esperado retornar ao castelo para organizar seus pensamentos e falar com seus irmãos sobre os eventos nas terras dos Flint. Mas a chegada de Inês, com sua promessa de união entre a Casa Allafante e os Felinight, complicava as coisas.

- Seu sobrinho, Lorde Arthur, ainda não voltou da sul. Lady Inês tem esperado pacientemente pelo senhor, mas pediu para ser informada assim que o senhor retornasse.

Jone assentiu, absorvendo a informação. Inês Allafante era uma mulher conhecida por sua beleza e astúcia. Herdeira de parte do Banco de Ferro, a união entre ela e Arthur era parte de uma estratégia que fortalecia a posição dos Felinight no Norte, consolidando alianças e trazendo prestígio. Ele sabia que sua presença poderia acelerar o processo, mas também sabia que haveria expectativas com as quais precisaria lidar.

— Ela foi inspecionar as obras na vila da Colina da Pedra Quebrada, mas já mandaram um mensageiro para avisá-la. Quer descansar enquanto isso, sor?

Antes que o sol se pusesse naquele dia, Inês Allafante e sua comitiva retornaram ao Castelo dos Sussuros.

- Imagino que milady tenha chegado já há algum tempo, vejo que algumas obras começaram.

Henry Allafante estava presente e falou apenas nesse momento:


- Chegamos há exatos 34 dias, sor Jone. Esperávamos um comitê de recepção no Porto de Lícia e uma escolta até a vila de Breakstone Hill. Ficamos surpresos quando o capitão da guarda nos informou que o cavaleiro que Lorde Beron deixou como castelão estava desaparecido após uma expedição dentro da mina. Folgo em saber que não está ferido ou morto.

Jone se lembrava das visitas ocasionais de Henry Allafante a Beron e sabia que o banqueiro era o sócio que permitira à Casa Felinight erigir uma estrutura próspera onde a maioria das casas nortenhas era quase pobre. Jone não o conhecia intimamente, mas não precisava disso para perceber a reprimenda sutil.

Henry continuou:

- De fato, há muitas obras acontecendo. Estamos escavando uma estrada de passagem para ligar o Castelo dos Sussurros à vila de Breakstone Hill sem passar pela mina, mas ela ainda precisará de meses para ficar pronta. Ao redor da Torre Mirella estamos erguendo o Forte Arthur, e o salão dele deve ficar pronto a tempo para o casamento, que é em menos de 5 meses. A realocação dos bairros da vila está praticamente concluída, os artesãos que contratei já estão instalados, mas os aldeões originais não estão muito satisfeitos. Pedi a Fin Swallow para deslocar a cavalaria e a infantaria para Breakstone Hill para manter tudo sob controle e garantir o ritmo das obras.
  
Dirigindo-se a Inês, Henry disse:

- O Porto de Lícia não está no contrato de casamento, então continua a estar sob o controle direto do Lorde Felinight, mas seria bom ter uma por lá e soldados. Isso propiciaria maior movimento no porto e maior segurança para as operações comerciais. Beron ainda vai levar de 15 a 30 dias para chegar aqui, isso se Lorde Stark não retê-lo por mais tempo em Winterfell, então não vamos nos preocupar com o porto por enquanto. Obviamente, as decisões sobre as execuções da disposição do testamento podem ser suas, mas sugiro que se concentre nos preparativos do casamento e na organização de sua casa por ora. Eu posso comandar as obras para você.