Angelo Mancini

Com o por do sol, os monstros podiam andar livremente na noite de Gary.

Mas mesmo os monstros costumavam estremecer quando Angelo Mancini abria seus olhos para a escuridão da morte-viva.

Podia parecer clichê, mas não importava. Na verdade, o incêndio e o combate entre a Camarilla e os Anarquistas não passavam de uma oportunidade para quem quer que fosse ousado e poderoso o suficiente para aproveitar. Isso não significava permanecer sob os holofotes, como os tolos.

Theo Bell e Valentina Albertini podiam ostentar o quanto quisessem, distribuir sorrisos, realizar ameaças, ou qualquer coisa assim. As atividades mais interessantes aconteciam nos bastidores e, nesse ambiente, eu era o soberano.

Após levantar, me banhar e vestir adequadamente, aproveito os primeiros minutos da noite para discutir com Ivano os detalhes do nosso progresso formal na cidade: a instalação de uma grande indústria têxtil, com algumas centenas de empregados sub-remunerados e explorados, em uma atividade altamente lucrativa.

Mas...

Mas não tão lucrativa quanto o restante do progresso, informal, oriundo de outras atividades não tão bonitas. Para essas, um breve telefonema criptografado e com mensagens cifradas a uma certa associada em Roma me atualizaria em relação ao fluxo de drogas baratas para Gary, e de drogas sintéticas para a Europa. Mais um telefonema criptografado e cifrado, e detalhes sobre a lavagem do dinheiro poderiam ser repassados e analisados.

Tudo muito normal. Eu ganhava. Meus associados ganhavam. E meus adversários não tinham sua atenção voltada para esse tipo de assunto mundano até ser tarde demais.

Telefonemas encerrados, vou diretamente até Ivano. Eu não estava em Gary por acaso e, embora meu centro de lucro e operações não estivesse nos EUA, havia assuntos interessantes a serem tratados aqui.

Ivano, meu caro... Aparentemente nossos negócios de fachada estão suficientemente nos eixos aqui, mas precisamos de justificativas para lucros incomuns. Isso significa, como você sabe, que nossa concorrência em Indianápolis e Chigago precisa sofrer alguns reveses e nossos papéis precisam parecer mais interessantes. Eu também não tenho interesse em atrair os olhares das autoridades que regulam o mercado.

O que você tem em mente?

A pergunta, ao fim, era em si uma armadilha, e o carniçal sabia disso. Eu não pedia opiniões a não ser como atividade retórica. Minhas decisões eram minhas. Isso não fazia de mim um estúpido, contudo, e boas ideias eram bem vindas e recompensadas. Mas a linha entre uma estratégia ousada, criativa e lucrativa e uma estupidez era muito tênue, e estupidez também merecia castigo.

Manter os associados sempre na defensiva era algo tão natural quanto manter os adversários confusos. E era assim que devia ser.

Antes que Ivano responda, prossigo, de forma casual.

Parece que alguns figurões querem mostrar quem é que manda, também. O que sabemos sobre Valentina que ninguém mais sabe?

Uma vez mais, a pergunta era uma armadilha. Até aqui, eu sabia que a Príncipe de Gary não tinha provado a si mesma mais do que o essencial para forçar uma trégua com os anarquistas. Eu sabia, também, que embora Theo Bell fosse um bruto de cabeça quente, ele era muito bom no que fazia. E, se ele tinha indicado Valentina para estabilizar a cidade, ela deveria ser minimamente competente. Por fim, a regente era uma Hécata, o que sugeria, por si só, que ela também tinha suas cartas na manga, talvez muitas mais do que um Ventrue ou Toreador jamais teria.

Sim, eu aceitaria o convite para a pequena reunião da noite seguinte. E não, eu não demonstraria representar qualquer risco ao principado. Na verdade, eu vinha pensando em oferecer um presente à Principe, um sinal de boa vontade. Mas não me anteciparia. Outros Elísios viriam, e eu seria mais eficiente depois de aprender mais sobre o rosto formal do poder na cidade.

Ivano, fiel ao seu papel de carniçal leal, ouviu atentamente as palavras de Angelo e ponderou sobre as questões levantadas. Após uma breve pausa, ele respondeu com uma expressão calculada:

- Compreendo, mestre Angelo. Para mantermos nossos negócios de fachada em ordem e fora dos radares das autoridades, podemos explorar uma estratégia de diversificação de ativos. Poderíamos investir em algumas empresas locais de pequeno porte, adquirindo participações que nos permitam influenciar os negócios e direcionar os lucros para nossos interesses. Isso ajudaria a justificar nossos ganhos e consolidaria nossa presença na área, criando uma fachada sólida.

Quanto à Príncipe Valentina, Ivano pareceu refletir sobre o assunto antes de responder: 

- Valentina Albertini é uma Hecatha, o que significa que ela pode ter conhecimentos e recursos consideráveis relacionados ao ocultismo e necromancia. Saber mais sobre ela pode ser desafiador, mas poderíamos investigar seus antecedentes e possíveis conexões na cidade para obter informações valiosas. Além disso, poderíamos tentar estabelecer uma rede de contatos discretos na corte, observando seu comportamento e movimentos de perto.

Ivano mantinha sua postura atenta, aguardando as próximas instruções de Angelo. Ele compreendia a importância de manter a discrição e a astúcia em um mundo de vampiros onde a política e a intriga eram tão cruciais quanto os negócios.

Um sorriso felino se desenha no meu rosto. Ivano justificava sua estadia nos EUA, afinal.

Casualmente, busco uma taça em algum bar do apartamento, e faço um corte pequeno, mas preciso, em um dos pulsos, deixando verter algum sangue - mas não muito - nela. Ivano deveria saber que, naquele momento, tinha superado o desafio proposto e, como de costume, merecia um pequeno agrado.

E que agrado melhor que a vida eterna?

Quando julgo que a taça estava suficientemente cheia, fecho a ferida com uma rápida lambida, e a ofereço ao carniçal.

- Compreendo, mestre Angelo. Para mantermos nossos negócios de fachada em ordem e fora dos radares das autoridades, podemos explorar uma estratégia de diversificação de ativos. Poderíamos investir em algumas empresas locais de pequeno porte, adquirindo participações que nos permitam influenciar os negócios e direcionar os lucros para nossos interesses. Isso ajudaria a justificar nossos ganhos e consolidaria nossa presença na área, criando uma fachada sólida.

Muito bem. Mobilize sua equipe para identificar empresas locais que possam atrair investimentos razoáveis sem levantar muitas suspeitas. Por ora, não quero que você atue diretamente, ou apareça de forma ostensiva. Nossos tentáculos precisam estar bem fixados antes que o pessoal daqui entenda quem está pagando a conta e o quanto custa não realizar lucro. Seja discreto.

Antes que ele tome o presente, recolho a taça, disparando ao servo:

Mas você só atentou a metade da questão...

Afastando-me de Ivano, procuro um sofá, confortável, no qual me sento, balançando a vitae na taça, como que decantando um bom vinho.

E quanto aos nossos rivais? Quem são e qual o seu plano para que sejam menos incômodos?

Outra armadilha, desta vez um pouco mais cruel. Eu sabia que os sentidos do mortal ficariam aguçados com o mero cheiro do sangue, e sabia que Ivano gostava de se distrair. Será que ele manteria o foco e conseguiria a recompensa pelos bons préstimos? Eu estava curioso.

Independente do que ele respondesse, eu mesmo já tinha em mente que o caminho para lidar com a concorrência era me desfazer dela, e isso implicava em direcionar ativos sujos, por meio de laranjas, à compra gradual de ações dessas companhias adversárias. Se as autoridades financeiras americanas estivessem desatentas, lentamente eu formaria o monopólio do que quer que fosse interessante nos EUA. Se, por outro lado, percebessem a movimentação estranha, uma fatia razoável dos ativos da concorrência estaria sob suspeita e o próprio nome empresarial delas, prejudicado.

Eu ganharia de qualquer forma.

Uma vez mais, antes que Ivano pudesse responder às minhas questões mais mundanas, continuo a conversa, agora sobre Valentina:

- Valentina Albertini é uma Hecatha, o que significa que ela pode ter conhecimentos e recursos consideráveis relacionados ao ocultismo e necromancia. Saber mais sobre ela pode ser desafiador, mas poderíamos investigar seus antecedentes e possíveis conexões na cidade para obter informações valiosas. Além disso, poderíamos tentar estabelecer uma rede de contatos discretos na corte, observando seu comportamento e movimentos de perto.

Hecatha, hein? Eu não gosto de me prender a estereótipos até ter certeza de que eles se confirmam. Vamos ficar de olho nas movimentações dela e em como podemos explorar qualquer brecha que ela deixe. Por ora, estou disposto a conceder alguns favores, tanto a ela quanto a qualquer outro nobre cidadão desta cidade.

Só então silencio, enquanto encaro Ivano - um tigre diante de um ratinho.

E quanto aos nossos rivais? Quem são e qual o seu plano para que sejam menos incômodos?

Para essa resposta, Ivano já tinha um relatório pronto. Ele pegou uma folha de papel e começou a listar:

- 1 - Pepper Construction Group: A Pepper Construction é uma empreiteira geral que opera em várias indústrias, incluindo saúde, educação, industrial e comercial.
2 - Power Construction Company: A Power Construction é uma empresa de construção geral que trabalha em uma variedade de projetos, desde edifícios residenciais e comerciais até instalações de saúde e educação.
3 - Turner Construction Company: A Turner é uma das maiores empresas de construção do mundo e tem uma presença significativa em Chicago, com experiência em uma ampla gama de setores, incluindo saúde, educação, esportes e entretenimento.
4 - Walsh Construction: A Walsh Construction é uma empresa de construção diversificada que atua em projetos que vão desde rodovias e pontes até edifícios comerciais e instalações públicas.
5 - Clark Construction: A Clark Construction é uma empresa nacional com experiência em construção comercial, civil e residencial. Eles têm uma presença em Chicago e participaram de vários projetos significativos na área.
6 - Skender Construction: Skender é uma empresa de construção que atua em uma variedade de setores, incluindo saúde, educação, comercial e habitacional.

Hecatha, hein? Eu não gosto de me prender a estereótipos até ter certeza de que eles se confirmam. Vamos ficar de olho nas movimentações dela e em como podemos explorar qualquer brecha que ela deixe. Por ora, estou disposto a conceder alguns favores, tanto a ela quanto a qualquer outro nobre cidadão desta cidade.

Ivano perguntou:

- O que quer dizer com brechas, senhor? Fala da segurança? Ou de política? Posso ajudá-lo a montar um esquema de segurança efetivo que possa compensar eventuais falhas dela. Quanto à política, receio que estará por sua conta nesse campo...

Não pareço dedicar qualquer tipo de expressão especial a Ivano quando ele lê seu relatório. Eu já conhecia os alvos empresariais que ele me apresentava, mas daria algum crédito à sua pesquisa. A ordem que se seguiria, era aquela mais óbvia, ao menos para mim.

Muito bem.

Nós temos alguns ativos não tão limpos assim, como você sabe. Acho que eles seriam bem alocados, de forma lenta e gradual, em ações da nossa concorrência. Use todos os laranjas que conseguir. Não quero que eles saibam quem está investindo, ao menos até ser tarde demais.

Vamos aproveitar a oportunidade para monitorar como as autoridades locais trabalham, ver se rastreiam nossas atividades de alguma forma. Fique de olho nisso.

Eu sabia o quão trabalhosa e complexa era a tarefa delegada ao carniçal, mas não demonstraria me importar com isso. Ele precisava saber que, assim como todo o dinheiro do mestre dele, era um ativo e um investimento. Enquanto ele proporcionasse lucro, continuaria a compor minha carteira de investimentos especiais. Do contrário, seria descartado.

Isso daria a ele a noção de urgência e um motivador extra para competência. Eu apreciava as duas qualidades.

Quando o assunto se volta para a Família, no entanto, percebo que o mortal fica confuso. Minha expressão se fecha.

Brechas são brechas. Para que a política seja bem feita, eu preciso entender o que Valentina realmente quer neste fim de mundo.

Não acho que ela seja estúpida, e não creio que ela vá descortinar seus objetivos para mim logo no primeiro encontro. E é por isso, Ivano, que quero que você atue nos bastidores, discretamente, e tente descobrir o que puder sobre os interesses da Príncipe com os subordinados dela.

As instruções foram dadas, da forma mais clara possível.

A taça de vitae que, até então, dançava entre os meus dedos, é finalmente entregue ao carniçal. Aquilo era um adiantamento pelos préstimos que eu demandava, tão somente.

Com um gesto, dispenso o servo, deixando claro que queria ser deixado sozinho. Eu precisava pensar e planejar a próxima noite, e isso tomaria tempo...

Levanto-me e caminho até a janela, observando a cidade decadente, abaixo. As luzes criavam um espetáculo que encobria as ruas rachadas e os miseráveis que transitavam por elas.

Mas não seria para sempre assim. Em algum tempo, a cidade seria minha, soubesse ela disso, ou não.

Muito bem.

Nós temos alguns ativos não tão limpos assim, como você sabe. Acho que eles seriam bem alocados, de forma lenta e gradual, em ações da nossa concorrência. Use todos os laranjas que conseguir. Não quero que eles saibam quem está investindo, ao menos até ser tarde demais.

Vamos aproveitar a oportunidade para monitorar como as autoridades locais trabalham, ver se rastreiam nossas atividades de alguma forma. Fique de olho nisso.

Ivano assentiu, mas interpôs:

-  Alguns de nossos concorrentes não são empresas com capital aberto, senhor. O ramo de construções não é um que paga muitos dividendos a acionistas para interessar investidores. Mas muitas dessas empresas trabalham constantemente em joit-ventures, o que poderia nos beneficiar também. De qualquer forma, vou investigar e descobrir formas de nos infiltrarmos nos negócios deles.

Brechas são brechas. Para que a política seja bem feita, eu preciso entender o que Valentina realmente quer neste fim de mundo.

Não acho que ela seja estúpida, e não creio que ela vá descortinar seus objetivos para mim logo no primeiro encontro. E é por isso, Ivano, que quero que você atue nos bastidores, discretamente, e tente descobrir o que puder sobre os interesses da Príncipe com os subordinados dela.

Ivano pensou por um longo momento antes de dizer:

- Vou tentar mobilizar ativos que não exponham nossa ligação caso sejam pegos pelos operativos da signorina Albertini. Utilizar mortais é sempre delicado, já que eles podem comprometer a Máscara se descobrirem demais. Mas farei o possível, signore!

Ele tentou manter a compostura enquanto Angelo lhe estendia a taça de vitae, mas Macini conhecia bem demais seu carniçal para não notar os olhares sedentos dele. Ele pegou a taça e se retirou ao comando de seu senhor, deixando o lasombra sozinho com seus planos.

Off: Só pecou pelo fato de que é um Lasombra, ahuahhuhuau! Mas ficou excelente! Eu respondi ao post já no tópico do Elísio.

Mandhros escreveu:Off: Só pecou pelo fato de que é um Lasombra, ahuahhuhuau! Mas ficou excelente! Eu respondi ao post já no tópico do Elísio.

Corrigido!

De onde eu tirei esse brujah??? 

A nova noite trazia, com ela, desafios e possibilidades.

A reunião no Elísio tinha sido proveitosa de maneiras excêntricas. A príncipe mostrara-se mais orgulhosa do que prudente, o que poderia ser um problema a médio ou longo prazo - mas ainda tinha o apoio da Camarilla, o que fazia dela um ativo a ser considerado e bem avaliado. Antes de agir quanto a ela, era preciso estudar.

De outro giro, aparentemente seria viável direcionar alguns recursos a outros lambedores da cidade, e angariar alguns favores que poderiam ser cobrados no tempo certo. Manter Rosalinda e Sebastian por perto faria sentido, e fomentar um sucesso visível de ambos seria uma boa forma de manter olhares indiscretos longe dos meus próprios interesses.

Ainda havia o Nottingham. Sua falta de sofisticação seria certamente compensada pelo seu poderio bélico, e poder ter manu militari à disposição, caso isso se fizesse necessário, também não era má ideia. Um certo bar de motoqueiros sempre poderia receber armas novas, combustível e um ou outro agrado - que me custaria muito pouco, na verdade.

Restavam o mago e a Malkaviana...

Eu nunca gostei de lidar com os Tremere. Primeiro, porque, de todos nós, eles eram certamente os mais traiçoeiros e cheios de propósito, uma combinação explosiva. Segundo, porque embora eu seja um cadáver bebedor de sangue ambulante, a própria noção de magia me parece muito etérea, custosa, e pouco prática. Há recursos mais mundamos que podem ser direcionados com mais agilidade e eficiência que os vudus Tremere.

Já os Malkavianos... Bem... Prefiro manter distância. Já tenho problemas suficientes com gente sã para me ocupar com doentes. É claro que vou manter um olho em Maxine. Só não quero me aproximar dela.

E ainda havia Adeline e os anarquistas... A desgraçada estava muito quieta ultimamente. Isso não costumava ser bom. E eu nem sabia quem estava do outro lado da cerca.

Pois bem.

Primeiro, eu precisava garantir que um fluxo constante e discreto de recursos chegasse da Itália, para garantir que meus pequenos investimentos sempre chegassem ao destino sem que o meu nome aparecesse de verdade. Ivano, Victoria e Luíza poderiam dar conta disso.

Segundo, tinha que saber onde eu estava me metendo. Isso demandaria alguma interação com Vaisey, mais cedo ou mais tarde.

Terceiro... Bem, Adeline quieta significava problemas em breve. Eu precisava me preparar.

Circulo pelo apartamento, e rapidamente chamo Ivano.

- É hora de começarmos a organizar essa espelunca. Há um certo bar de motoqueiros que eu quero bem servido. Nossos amigos da Sicília estavam com alguns problemas para esconder uns brinquedinhos usados em umas ações quesionáveis aqui e ali. Tenho certeza que o Sr. Vaisey Nottingham e seus colegas vão ficar felizes em receber e utilizar esses materiais.

Faço uma pausa, para ter certeza que Ivano estava tomando nota de tudo o que eu falava.

- Preciso discutir algumas questões interessantes com a Signora Rosalinda, também. Faça a gentileza de agendar uma pequena reunião no agradável estabelecimento que ela gere.

Faço uma última pausa, antes de encerrar.

- Por fim, quero saber onde encontrar mão-de-obra barata, abundante e moralmente questionável nessa pocilga. Por ora, é só.

Logo após, utilizaria os meios mais seguros possíveis - certamente telefonemas por aplicativos que permitam criptografia de ponta-a-pota - para contatar Luíza e Victoria, me informar de como iam as coisas no Velho Mundo, e direcionar uma fração dos meus investimentos para os EUA, da forma mais discreta possível.

Circulo pelo apartamento, e rapidamente chamo Ivano.

- É hora de começarmos a organizar essa espelunca. Há um certo bar de motoqueiros que eu quero bem servido. Nossos amigos da Sicília estavam com alguns problemas para esconder uns brinquedinhos usados em umas ações quesionáveis aqui e ali. Tenho certeza que o Sr. Vaisey Nottingham e seus colegas vão ficar felizes em receber e utilizar esses materiais.

Faço uma pausa, para ter certeza que Ivano estava tomando nota de tudo o que eu falava.

Ivano apareceu imediatamente e passou a tomar notas do que Angelo falava. Ele aproveitou para fazer uma pergunta:

- Apenas os brinquedos pequenos ou devemos trazer os realmente grandes e divertidos?

- Preciso discutir algumas questões interessantes com a Signora Rosalinda, também. Faça a gentileza de agendar uma pequena reunião no agradável estabelecimento que ela gere.

- Entrarei em contato imediatamente, signore.

- Por fim, quero saber onde encontrar mão-de-obra barata, abundante e moralmente questionável nessa pocilga. Por ora, é só.

Ivano sorriu.

- Isso não é nada difícil, signore. Essa cidade está cheia de pobres desempregados e inclinados à atividades ilícitas. Podemos recrutar centenas de uma noite para a outra.

Após Ivano sair para se ocupar das tarefas que Angelo lhe atribuíra, Mancini ligou com seu telefone por satélite para Luiza Pellegrini primeiro e depois para Victória Imbeloni.

Angelo Macini pegou seu celular e discou o número de Victória Imbeloni, sua leal carniçal especializada em atividades financeiras na Itália. Após alguns toques, a voz de Victória ressoou do outro lado da linha.

- Angelo, querido, que prazer ouvir sua voz! As coisas aqui na Itália estão indo conforme o esperado. Nossos empreendimentos estão se expandindo discretamente, e as empresas 'quase falidas' estão gerando retornos significativos. A lavagem de dinheiro está indo como um relógio suíço, se me permite o trocadilho. Estamos mantendo tudo nos trilhos, como sempre.

Victória falava daquele modo com a certeza de estar numa linha totalmente segura, mas Macini a conhecia bem demais para saber que ela era extremamente cuidadosa. Por isso mesmo, ele poderia pedir a ela qualquer remessa de recursos que ela poderia remeter discretamente com a máxima eficiência. 

Quando Angelo desligou a chamada com Victória e discou o número de Luíza Pellegrini, sua carniçal criminalista, após alguns toques, Luíza atendeu.

- Angelo, que surpresa agradável! Como posso ajudá-lo?

Quando ele indagou sobre a situação nos tribunais italianos, ela suspirou:

- Infelizmente, a situação política aqui na Itália está mais turbulenta do que nunca. Os partidos estão lutando por poder de uma forma mais intensa do que eu já vi, com a extrema direita e extrema esquerda pressionando o centro. Há uma sensação palpável de instabilidade no ar, e isso está afetando todos os setores, inclusive o sistema judicial. As decisões dos tribunais estão sendo cada vez mais influenciadas por agendas políticas, o que torna meu trabalho ainda mais desafiador. Preciso ficar atenta a cada movimento nos bastidores para garantir que possamos navegar por essas águas turbulentas sem problemas. Mas, como sempre, estou preparada para enfrentar qualquer desafio que surgir e estou mantendo minha reputação intocável, como sempre. Se precisar de alguma coisa, Angelo, você sabe como me encontrar.

- Apenas os brinquedos pequenos ou devemos trazer os realmente grandes e divertidos?

Tamborilo os dedos contra uma mesa do local, pensativo, antes de responder a Ivano:

- Todos aqueles dos quais nossos associados na Itália quiserem se livrar, pequenos ou grandes. Faça com que venham discretamente, sim?

Conversar brevemente com Victória e Luiza também era reconfortante. Diferente de Ivano, que era eficiente a seu próprio modo mas tinha lá suas escapadas, as duas eram mortalmente adequadas para as funções que exerciam. Eram meticulosas, inescrupulosas, e tinham uma sede de poder e uma perseverança que quase as tornava boas candidatas para o Abraço.

Quase, porque eram mais úteis vivas e caminhando durante o dia do que mortas e disputando espaço comigo.

Ivano, por sua vez, necessitava mais supervisão e intervenção. O fato de ele ter vindo para o Novo Mundo em minha companhia não era uma coincidência.

Neste primeiro momento, havia pouco a se fazer. Eu aguardaria o retorno do carniçal com o agendamento de uma reunião com Rosalinda, e um rápido plano de expansão fabril com alocação de bastante gente indesejável. O meu pedaço de Gary começaria a florescer em breve.