Lago Calenhad

Um lobo uiva ao longe. Fora esse som, Sarah não consegue ouvir nada de anormal. Pode ouvir, ainda, as vozes de dentro da taverna. Parecem cordiais, como se as pessoas lá dentro estivessem envolvidas em uma conversa agradável. A impressão é de que A Princesa Mimada é uma oásis - de luz, de habitação, de vida - no meio de um deserto.

Apesar disso, o mabari também está atento, com suas orelhas caninas erguidas rigidamente. E logo começa a rosnar baixinho em direção a uma das casas abandonadas. Ele não parece agressivo, o que significa que não reconheceu, ao menos de imediato, um inimigo. Mas, sem dúvidas, percebeu algo de diferente.

O olhar de Ashalle segue o do cão até o edifício. A elfa exibe uma expressão preocupada, mas incerta.

- Você acha que devemos ver o que é? - pergunta, virando-se para Sarah - Pode ser só um bicho. Ou um velho recluso. Vai saber... - e, por fim, indica a taverna com a cabeça - Ali não parece um ambiente hostil...

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Ashalle suspira de alívio diante da decisão de Sarah em seguir para a taverna. A elfa não estava a fim de investigar coisas estranhas daquela vila. Só quer uma boa comida e uma boa cama.

Quando os três abrem a porta do estabelecimento, todas as vozes cessam imediatamente. Um candelabro é o responsável pela escassa iluminação do ambiente. Há cinco homens e duas mulheres sentados nas mesas, uma garçonete em pé perto do balcão e o taverneiro, atrás do balcão. Todos param o que estão fazendo e voltam seus olhos para o estranho grupo que acaba de entrar: uma humana, uma elfa e um mabari.

Os olhares continuam fixos nelas, e o pesado silêncio persiste, enquanto Sarah aproxima-se do balcão. O taverneiro encara-as com um olhar cheio de desconfiança. Diante da pergunta de Sarah, bufa.

- Ora, mas é claro que está deserto! - reclama, socando a madeira. O barulho ecoa pelo silêncio do recinto - Sem magos na Torre dos Magos, quem viria para esse fim de mundo, pelas tetas de Andraste? - pragueja.

A garçonete rapidamente passa por uma porta e desaparece em outro cômodo. Os clientes voltam às suas bebidas, mas ainda em silêncio e atentos à conversa.

- Não temos lugar para cachorros. Nem para vocês - responde rispidamente, semicerrando os olhos - Me digam, por que diabos eu teria que confiar em uma estranha, acompanhada de uma elfa e de um cachorro? O que fazem aqui?

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O taverneiro observa o grupo silenciosamente enquanto Sarah faz seu discurso, mantendo um olhar desconfiado. Depois que a humana para de falar, o silêncio ainda dura alguns momentos até ser novamente quebrado.

- Tudo bem - resmunga o homem, depois de alguns muxoxos, ainda visivelmente incomodado - Mas terão que pagar adiantado. Só temos quartos individuais, então vocês terão que dormir separadas. E o cachorro dorme do lado de fora. CYBELE! - grita, subitamente. A garçonete reaparece pela mesma porta onde tinha sumido - Leve a humana e a elfa até dois quartos lá em cima. Mas antes... - o taverneiro estende a mão - Serão 4 moedas de prata pelos quartos. Se quiserem jantar, é mais 1 prata por prato.

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O homem grosseiro bufa mais uma vez, mas aceita o dinheiro silenciosamente e dispensa-as com um abano da mão. Cybele aproxima-se e ergue uma sobrancelha diante do pedido de Sarah, mas não diz nada; logo dá as costas e sobe as escadas silenciosamente. O mabari emite um ganido baixinho diante da notícia de que teria que dormir do lado de fora, mas seus olhos inteligentes parecem compreender.

Ao perceberem que nada interessante acontecerá mais, os clientes voltam às suas conversas. O murmúrio do diálogo cresce vagarosamente, até atingir o volume no qual falavam antes das estranhas entrarem. Um ou outro ainda dirige um olhar de relance para elas, mas nada além disso.

Depois de sentadas, podem perceber Cybele descer as escadas de volta, para sumir novamente na mesma porta. Alguns momentos depois, a garçonete reaparece, carregando dois pratos de um ensopado de legumes.

- Bebidas? - indaga, secamente, enquanto deposita os pratos sobre a mesa.

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Cybele não demonstra reação diante do pedido das clientes, mas, pouco depois, retorna com uma garrafa de vinho e duas taças. Está muito longe de ser um vinho de qualidade, é ralo e ácido; mas é melhor que nada. A tensão vai se dissipando no ar à medida que todos esquecem da presença delas.

O ensopado, em compensação, está quente e saboroso, e provê uma boa refeição para as jovens cansadas. De estômago cheio e novamente sob um teto firme, o sono começa a tomar conta.

Apesar disso, Sarah mantém os ouvidos atentos, e consegue ouvir um estranho som vindo do segundo andar da taverna - onde ficam os quartos. É um som abafado e, com as conversas do ambiente, difícil de ser decifrado. Mas, se fosse para arriscar, a guerreira diria que parece móveis sendo arrastados.

Ao mesmo tempo, a garçonete retorna e tira os pratos da mesa, ainda sem lhes dirigir palavra ou olhar.

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Com o tempo, os fregueses da estalagem vão indo embora, e alguns sobem para seus respectivos quartos. A garçonete, sob o olhar atento de Sarah e Ashalle, entra na porta da cozinha em um momento e não mais retorna. Enquanto isso, o taverneiro está contando e reunindo moedas.

Logo a humana e a elfa são as únicas restantes no ambiente. O taverneiro ergue a cabeça ao terminar seu trabalho contábil e, ao ver que restam apenas as duas no ambiente, fecha a expressão.

- O que ainda estão fazendo aqui? - vocifera, erguendo-se subitamente - Esperando eu ficar sozinho para me pegar em uma armadilha? Vão para seus quartos, o jantar está terminado há muito tempo!

O taverneiro bufa diante da resposta de Sarah, mas dá de ombros e segue em direção à porta da cozinha. Enquanto isso, humana e elfa sobem as escadas, atentas a qualquer anormalidade.

Chegando no segundo andar, veem-se diante de um comprido corredor, com portas de ambos os lados. O chão, as paredes, as portas, o teto - tudo é de madeira, que range à medida que caminham.

As únicas portas abertas são as últimas do corredor, uma de frente para a outra. Supõem que se trata de seus quartos. Ao menos não estarão distantes uma da outra.

Entrando em um dos quartos, Sarah vê-se diante de um pequenino cômodo. O espaço é suficiente para apenas uma cama estreita de solteiro, encostada na parede oposta à porta, e uma cômoda com cinco gavetas, na parede da esquerda. À direita, uma janela veneziana, também de madeira, fechada. Todo o quarto cheira a mofo.

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As gavetas da cômoda estão quase todas vazias. A última delas tem apenas algumas cobertas velhas, empoeiradas e cheirando a mofo. Só o Criador sabe há quanto tempo estão guardadas ali.

Enquanto Sarah termina sua revista, ouve a voz da elfa vindo do outro quarto.

- Nada aqui - diz, com a voz tranquila. Parece também não haver nada de estranho no quarto de Sarah. Mais calmas, mas ainda desconfiadas, cada uma deita em sua respectiva cama - não sem antes arrastá-la até a porta, como orientou a guerreira.

O sono pacífico de Sarah é brutalmente interrompido por gritos estridentes, que parecem vir do andar de baixo. Logo são seguidos por uma série de estrondos, e novamente mais gritos, dessa vez mais próximos. Pode ouvir, ainda, os latidos de seu Mabari.

Antes que a guerreira possa sequer se erguer, uma figura encapuzada pula em seu quarto, entrando pela janela. Movendo-se rapidamente, ela saca uma espada curta de sua bainha, pronta para atacar.

Ação Menor 1: Movimento (escalada até a janela)
Ação Menor 2: Sacar (espada curta)

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O invasor, seja lá quem for, claramente não esperava uma reação; veio preparado apenas para eliminar um alvo adormecido. Surpreendido com a inciativa de Sarah, não consegue nem mesmo se defender com sua arma. A larga espada da guerreira desce certeira, atingindo as costelas do adversário.

O golpe é de tal maneira violento que derruba a figura encapuzada no chão, com um guincho de dor. Do ferimento, um sangramento profuso. Mas ele não se deixa derrotar; rapidamente se ergue novamente e, meio desajeitado por conta do ferimento, tenta atingir Sarah com sua lâmina.

Ao mesmo tempo, ouvem-se gritos do quarto ao lado; aparentemente, a elfa também está sob ataque.

Ação Menor: movimento (erguer-se)
Ação Principal: ataque corpo-a-corpo

off:

Sem forças no braço por causa do ferimento, o golpe do invasor é vacilante, e a espada corta o ar ao lado de Sarah, sem acertá-la.