[!Prólogo!] O natal escarlate

A situação no cômodo era horrenda e, por mais que o jovem Arthur relutasse para não olhar o cadáver multilado da forma mais bizarra que se pudesse imaginar, seus olhos não obedeciam e lá estavam eles novamente impressionados com aquela cena. Tudo lhe fizera paralisar por alguns momentos em estado de choque. O cheiro lhe dava fortes náuseas provocando absurdas ânsias de vômito, mas com sorte o detive se conteve em não expulsar do seu estomago o que lhe havia sobrado do café da manhã.

–  Por deus, quem pode ter feito algo assim? – Perguntou Arthur cobrindo o nariz e a boca com seu blazer para fugir do cheiro que cobria o local e abafando sua voz por tabela.

Não demorou muito para que Alfred, ou “Al-free-doW” como Arthur gostava de chama-lo em deboches utilizando um sotaque carregado, adentrasse o recinto e se encarregasse do cadáver livrando o Senhor Armstrong do trabalho sujo. Arthur agradecera eternamente por isso, embora nunca tenha dito nada. Ele preferira mil vezes ter que lidar com os pertences do que sobrou do cadáver, se é que aquilo poderia ser chamado de cadáver.

– Claro que eu trouxe as minhas! – Retrucou Arthur Jr. Fazendo uma careta feia como alguém que não admitia ser questionado. É claro que ele era profissional e ele não esqueceria algo tão importante para o trabalho dele, as luvas era essenciais para que suas digitais não aparecessem em objetos e também para higiene própria, afinal, nunca se sabe o que houve naquele lugar. A quantidade de bactérias, vírus ou sabe-se-deus o que mais poderia existir num lugar como aquele. O jovem Armstrong estremecia só de pensar em adquirir uma virose “brr...”. – Ah, sim, claro a janela! – Respondeu ele de imeditado, concordando com o companheiro quando ele, num gesto nada comum, pedira por favor, a ele para que abrisse a janela, e assim fora feito.

A visão da rua, mesmo que por alguns segundos, o fazia se sentir melhor. O ar entrando melhorava o ambiente. Arthur buscou suas  luvas, pedindo a deus que realmente tivesse lembrado de trazê-las, ele queria evitar quaisquer desavenças com seu nada agradável parceiro. Encontrou suas luvas socadas em um bolso interno de seu sobretudo e as colocou. Pronto para o serviço ele avançou para o armário em busca de seus pertences, abrindo-o com curiosidade sobre o que encontraria lá.

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Arthur Jr. utilizará a habilidade "Coletar evidências" para tentar descobrir algumas pistas sobre o assassinato.

Não era de se espantar que Juliette ficasse agitada, para não dizer nervosa, com a atitude bastante estranha e até suspeita do Dr. Parkin. Nunca tinha visto ninguém agir daquela forma. O mais desconsertante, sem dúvida, eram os olhos revidados. Certamente um doutor deveria ser chamado. Ao menos havia alguém na sala dele? As vozes que Juliette tinha ouvido...

A jovem se esticou um pouco para enxergar além do Dr. Parkin, além de seu ombro na direção de sua sala, mas, apesar de não ter uma boa visão, tinha certeza de quem não havia ninguém lá, ao menos que gostasse de se esconder no escuro...

Estaria o homem simulando outras vozes, como se estivesse imaginando conversar com alguém? Talvez fosse o caso de chamar um alienista mesmo.

O homem parado à sua frente ignorava suas perguntas e parecia apenas interessado em reaver o livro de astronomia. Tinha até mesmo derrubado o outro livro que carregava.

No chão, Juliette conseguiu enxergar a capa do livro de seu supervisor.

Um cadeado? O que quer que houvesse ali dentro deveria ser importante, ou pessoal demais para trazer um cadeado. Juliette achou o acessório muito peculiar, ainda mais nas mãos do homem à sua frente.

Sem mais delongas, sem receber nenhuma resposta de Parkin e ainda desconcertada com a situação, Juliette entregou logo o livro de astronomia. Ao ver o homem tremer de um jeito estranho e berrar, a srta. Frazier rapidamente largou o livro nas mãos dele, deu um largo passo para trás e juntou as mãos cerradas sobre o peito, encolhendo-se instintivamente.

Depois disso a jovem ouviu o homem falar, olhar para o relógio e falar de novo, mas não fez muita questão de responder nada. Apenas o observava juntar o livreto com um cadeado, cada vez mais certa de que o sujeito só poderia estar fora de si. Isso, sem dúvidas, era um comportamento que alguém da diretoria deveria ficar sabendo.

Juliette Frazier respirou aliviada quando seu superior finalmente lhe deu as costas e voltou à sua sala. Ela demorou alguns minutos para processar que a palavra almoço fora dita pelo Sr. Parkin. A arqueóloga olhou para o pequeno relógio em seu pulso e confirmou tal informação. A fome veio junto com a realização.

Quando a srta. Frazier tirou os olhos do relógio, o Dr. Parkin já estava saindo de seu escritório novamente e voltava a falar com ela, desta vez de um jeito menos... Peculiar.

- Sim, senhor. - a jovem respondeu sem muita força na voz, preparada para presenciar outra atitude esquisita do homem à qualquer instante. Nada mais aconteceu e seu superior finalmente deixou o museu. E pelo jeito não voltaria naquele dia. Menos mal. Mesmo assim... Juliette achava que era realmente necessário avisar à alguém sobre o comportamento do Dr. Parkin. Talvez a diretoria devia sugeri-lo de visitar um médico ou, quem sabe, um alienista mesmo.

Isso poderia ser feito depois. Juliette também precisava comer algo. Já tinham se passado várias horas desde sua última refeição. A jovem preferia comer em outro lugar que não fosse o museu, sair daquele ambiente fechado para um lugar mais aberto, onde poderia respirar um pouco de "ar puro", lhe faria bem, mais mais depois de ver o Sr. Parkin agir como um lunático. O ideal seria se Juliette pudesse voltar para casa e saboerar da comida apetitosa que Madame Heloise, a governanta de seu tio - parte dos poucos empregados de confiança que o Sr. James mantinha - sempre fazia, infelizmente a casa era afastada de onde ficava o museu, o que complicava tudo, mas a jovem arqueóloga precisava se acostumar, logo estaria à muitos quilômetros de distância de casa e comida de primeira poderia se tornar um luxo do qual talvez não pudesse desfrutar, assim como foi com seu tio enquanto ele esteve participando da guerra.

Só restava à Juliette usar seu dinheiro em algum lugar próximo. A arqueóloga guardou o que havia de importante em sua mesa, inclusive a pasta sobre a expedição, que colocou em uma maleta de couro, vestiu o casaco e estava pronta para sair, mas um pensamento lhe impediu de passar pela porta. A luz que tinha visto mais cedo... O que era aquilo, afinal?

Movida pela curiosidade e precisando descobrir o que poderia ter criado tal efeito colorido, Juliette refez seus passos de volta para a sala e se dirigiu até o escritório do Dr. Parkin, querendo, em um primeiro momento, tentar ver algo pelas vidraças das janelas do escritório dele que poderia explicar o criou o clarão, mas o vidro não era muito liso ou transparente, o que impedia que ela visse algo. O único jeito era entrar lá, mas duvidava que a porta estivesse destrancada. Não chegou a notar se o Dr. Parkin tinha chaveado, mas achava que tinha sim sido o caso. Mesmo assim não custava nada tentar. Por via das dúvidas, Juliette foi até a mesa e pegou alguns papéis a fim de fingir que não estava simplesmente invadindo uma sala alheia e voltou à maçaneta, girando-a.

Uma vez que estivesse fechada, não restaria muito mais à jovem arqueóloga do que voltar ao plano inicial de ir almoçar, uma vez que não tinha conhecimento de existir alguma chave extra - só se a diretoria do lugar possuísse algo assim - e também não sabia arrombar portas... Não era algo que exigia medidas tão extremas, afinal.

Margareth sempre se divertia com suas provocações ao curador do museu, não entendendo como ele ainda parecia levá-la a sério. Caminhou devagar para que ele a acompanhasse, seguindo rumo ao setor de restauração.

- Eu jamais o ignoro, Sr. Anderson. Estava apenas lendo o diário de bordo que me foi entregue junto com as mercadorias mais cedo - disse, achando melhor esclarecer logo os fatos - E não é como se o atraso na entrega fosse de minha responsabilidade.

Aquilo para ela era mais do que certo, embora o velho curador teimasse em culpá-la pelo atraso da exposição, e nada, nem ninguém mudaria sua opinião a respeito do assunto.

Manteve-se calada no restante do percurso, ouvindo as reclamações pacientemente, até chegarem ao lugar onde costumava passar horas com sua equipe trazendo as antiquarias aos seus tempos de glória. Atravessou a pesada porta de ferro e desceu a escada que levava à sala com cuidado, ligeiramente incomodada com o silêncio e a escuridão que reinavam no local.

- Pelo visto todos já foram almoçar... Viu? Temos funcionários exemplares - comentou, novamente divertindo-se com o homem.

Aguardou que o curador passasse à sua frente para acionar o interruptor, levando o braço rapidamente aos olhos quando as luzes dos holofotes que iluminavam a sala a cegaram momentaneamente. Quando o abaixou finalmente, abrindo os olhos para observar o que tinha à sua frente, sentiu cada músculo do seu corpo paralisar... As caixas de madeira, que antes estavam no estacionamento, agora estavam ali, ao lado de uma das mesas... E haviam sido abertas!

Notou que algumas das peças estavam sobre a mesa para onde o curador se dirigia, e correu para alcançá-lo o mais rápido que pode:

- Sr. Anderson... Talvez fosse melhor o senhor dar uma olhada no diário que recebi antes de mexermos nessas peças - falou, estendendo o pequeno caderno que tinha em mãos para ele enquanto observava os itens sobre a mesa.

Apesar de ser uma pessoa bastante cética, a lembrança do pavor que vira no rosto dos entregadores e na escrita do capitão em seu diário a inquietavam. Algo ali estava errado, e ela precisava saber exatamente o que antes de colocar sua equipe em risco, mesmo que sua equipe naquele momento se resumisse ao detestável curador do museu.

A situação era macabra o suficiente para deixar qualquer de mal humor e não seria diferente com Arthur, principalmente quando se tratava de trabalhar com aquele insuportável do “Alfredow”. A verdade era que, o jovem detetive não sabia quando seu parceiro realmente falava sério, salvo em raras ocasiões.

–  Ah, claro, alienígenas? – Debochou Arthur Jr. Revirando os olhos impaciente, muito embora, ele também acreditasse que aquilo não parecia ser humano, mas não concordaria por orgulho.

Dentro do armário, Arthur encontrou um uniforme de um museu sujo e manchado com sangue seco e grudento. – Propriedade do museu britânico... – Leu ele aproximando o uniforme dos olhos como se buscasse mais evidências no tecido, quando escutou do colega a coisa mais absurda que era possível ouvir, muito embora depois de ter visto o cadáver que tanto lhe incomodava ali, nada mais lhe impressionaria.

– De dentro, pra...fora? – Perguntou Arthur arqueando a sobrancelha direita como alguém que custava acreditar na insana hipótese levantada. Armstrong encarou o buraco na barriga do cadáver e, por mais que pouco soubesse sobre a medicina, realmente seu parceiro tinha um argumento bom. A situação ali era feia. – Você só pode estar ficando é maluco de tanto trabalho... – Disse Arthur finalmente, tentando amenizar a situação caótica.

Sem esperar por qualquer reação que Alfredo tivesse, Arthur buscara qualquer coisa embaixo do armário de madeira e também no alto, buscando qualquer coisa que pudesse servir de apoio para que ele enxergasse o alto do armário, caso este fosse mais alto que ele e depois ele seguiria para a penteadeira.

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Arthur Jr. utilizará a habilidade "Coletar evidências" para tentar descobrir algumas pistas sobre o assassinato.

Ronnie Green, sem entender nada, começa a ter uma série de visões atormentadoras. Num primeiro momento ele é transportado para a antiga residência em que morou em sua infância e várias lembranças passam pela sua mente; a maioria delas são boas lembranças, pois quando se é criança há poucos problemas no mundo. Contudo doía lembrar-se de como o seu pai era forte e determinado naquele tempo, um verdadeiro soldado inglês, para no futuro se tornar um louco preso num sanatório.  

As próximas visões não faziam o menor sentido na cabeça do jornalista, e ele mal tinha tempo de raciocinar, pois era arremessado de uma visão a outra com extrema rapidez e brutalidade. Ele viu uma catedral gótica, pessoas encapuzadas a sua volta e um sacerdote escarlate, que dizia palavras esquisitas de algum outro idioma. O jornalista, num lapso de sanidade, tentou gravar aquelas palavras para tentar reproduzir mais tarde e pesquisar o seu significado, pois aquilo muito lhe intrigou. Quando os encapuzados partiram para cima de Ronnie com adagas afiadas, ele se encolheu, gritando:

- NÃO, NÃO, POR FAVOR NÃO...

Ele foi salvo ao ser levado para outra visão: dessa vez ele estava diante de uma pirâmide ao redor de uma floresta, e então começou a flutuar, se é que isso era possível, até uma espécie de sol negro no horizonte que lhe aterrorizou mais do que tudo até então. Ele não sabe quando tempo esses tormentos duraram, mas no fim de tudo, Ronnie sentiu como se tivesse sido jogado ao chão, e todo o seu corpo parecia tremer numa mistura de dor e medo. Quando o ruído cessou, ouviu uma voz.

Quando se sentiu calmo o suficiente para voltar a abrir os olhos, viu Rose e mais um homem parados diante dele, na mesma cela de antes. O seu pai, Ronnie percebeu, estava deitado imóvel em sua cama. Ele olhou a sua volta e piscou várias vezes até ter certeza de aquilo era real e não mais uma das perturbadoras visões.

- Eu... - ele não sabia o que dizer, nem tinha muitas forças para tal. Ver Rose e o homem tão calmos fez ele se sentir um bobo e covarde, como se tudo não tivesse passado de um pesadelo. Num ato impensado, ele segurou a gola do traje de enfermeira de Rose. - O que está acontecendo aqui? Vocês me drogaram? Que diabos foi isso?

Ele olhava ao seu redor, com suspeita em seu semblante, procurando qualquer indício de droga ou medicamento que eles pudessem ter aplicado nele ou em seu pai.

Habilidades:

Não demorou muito para que Ronnie caísse na realidade e largasse a gola do uniforme da enfermeira. Ela não tinha nenhuma culpa do que aconteceu.

- Me desculpe, eu...

Ele não sabia bem o que dizer. O jornalista ainda estava em choque com tudo aquilo, e ele não precisou esperar pelas palavras do Dr. Joseph para notar que o seu pai tinha falecido. Ele aproximou-se do Sr. Morris, sem entender direito como havia ocorrido isso. Ele era o seu pai, o seu grande herói, o espelho para as suas ações, e vê-lo sem vida mostrava como todos eram feitos de carne e osso, e suscetíveis a enfermidades fatais. O seu choque era tanto que Ronnie nem mesmo conseguia chorar mais.

- Como... como?! - perguntava, agora debruçado sobre o corpo do seu pai. Ele só queria que o Dr. Joseph lhe respondesse em que momento seu pai perdera a vida, se foi enquanto Ronnie estava lá ou se desde o início ele estava morto, e tudo não passara de alucinações em sua mente. Contudo o jornalista se segurava para não falar em voz alta os seus temores, pois não queria que se passasse por um louco maior ainda do que já estava se passando. Aquilo poderia arruinar a sua carreira, isso se o Dr. e a enfermeira não decidissem que ele deveria ficar ali mesmo naquela cela e ser tratado no hospício igual seu pai. - Não será necessário chamar os seguranças, eu... eu não sei onde estava com a cabeça. Ver o meu pai assim me desnorteou.

Quando ouviu o doutor falar sobre os preparativos do enterro, Ronnie disse:

- Você poderia tratar dessas questões por mim? Eu... eu não me sinto em condições para ver isso nesse momento. Como o senhor disse, eu preciso descansar e avisar o resto da família.

Ele pensou em sua filha quando disse isso. Ela nunca chegou a conhecer o grande homem que fora o seu avô, e tudo o que Ronnie queria naquele momento era estar com ela, receber o seu abraço e poder compartilhar as histórias do Sr. Morris.

Curiosidade era da natureza de alguém como Juliette. Provavelmente a mulher estaria em um ramo bem diferente da arqueologia se não fosse essencialmente uma curiosa. Por isso mesmo, por mais que não fosse o certo a fazer, Juliette precisava entender o que estava acontecendo. As vozes e o clarão, o que eram? O que poderiam ser?

As respostas se escondiam atrás de vidro e concreto e a porta estava bem ali, diante dela. Duvidava que o Dr. Parkins deixasse seu escritório aberto, pelo jeito que o homem parecia neurótico em alguns momentos, simplesmente não combinava com ele, mas... Não custava nada tentar, ou pelo menos era o que a jovem arqueóloga pensava. Juliette não costumava levar em conta o quão frequente o azar se apresentava em sua vida, por isso mesmo não pensava muito nas possibilidades negativas de sua decisão. Não que ela pudesse imaginar as que estavam por vir.

Primeiro tocou a maçaneta fria e sentiu a temperatura baixar. O ar mal entrava em toda aquela sessão do museu, talvez uma tentativa de preservar melhor os documentos, mas... Parecia até que a corrente de ar que sentiu vinha direto da porta fechada diante de si. No estante seguinte começou a ouvir sussurros. As vozes de anteriormente, só poderia ser! Mas, não pareciam vir de nenhum lugar específico.

Juliette soltou a maçaneta imediatamente. O clarão e os sussurros que falavam com o Dr. Parkin deviam ter lhe impressionado à ponto de sua mente estar lhe pregando peças, não conseguindo reconhecer coisas simples como direção do vento e de o que quer que fosse a frase que ouviu? A frase parecia ter sido dirigida à ela, mas será que não poderia ser uma espécie de gravação em um rádio? Talvez fosse isso! O Dr. Parkin estava lhe pregando uma peça, esperando que sua assistente cometesse o erro de tentar entrar em sua sala para... Juliette não sabia direito o que ele ganharia com isso, talvez só quisesse lhe assustar para rir depois. Ou talvez não aguentasse mais a presença da garota e estava tentando dar um jeito de apavorá-la à ponto de fazer com que sua assistente nunca mais quisesse voltar ao museu. Isso seria muito maldoso da parte dele, ainda mais porque Juliette não estava ali por vontade prórpia, mas precisava pagar pelo dano que causara. Embora não parecesse, era uma questão importante para a jovem.

De repente a porta se abria, e Juliette tinha certeza que girar a maçaneta não foi o que a abriu. Sua mão nem estava mais sobre ela. E, antes que pudesse raciocinar como a porta tinha se destrancado sozinha, Juliette notou o feixe de luz púrpura. A mesma luz que, por um instante, tomara conta do lugar. Vinha de dentro de um móvel do lado oposto da sala, aparentemente. A arqueóloga não sabia o que fazer. Estava observando a luz colorida em meio à escurida, quando vozes voltaram a ecoar em todas as direções... Ou será que não vinham de direção nenhuma?

- Hum? Eu... - engoliu em seco e respirou fundo, abalada o suficiente para sentir o corpo estremecer por um instante, porém tentando manter-se firme. O que quer que fosse, deveria ter uma boa explicação lógica para tudo isso. Povos antigos acreditavam em uma variedade de acontecimentos místicos que, posteriormente podiam ser explicados após estudos mais elaborados - Não vou ser enganada assim! - repetiu em voz alta, claro que era para si mesmo e não para a voz, pois tentava manter-se convicta na ideia de que as vozes, a porta e a luz não passavam de uma brincadeira de mau gosto do Dr. Parkin. Tinha que ser isso - Por quem me tomas? - cerrou os pulsos, colocou-se nas pontas dos pés e falou alto, para as paredes do escritório, como se seu dono fosse capaz de ouvi-la.

Juliette não ia ser feita de tola e ser tomada como uma louca por algum plano maquiavélico de seu superior. Tampouco ficaria louca com essas brincadeiras bem boladas, mas cruéis que ele tinha arquitetado. Com certeza era uma voz gravada e ela estava chamando Juliette para que tomasse um grande susto quando achasse a fonte da luz. Não ia cair nessa!

A arqueóloga girou nos próprios pés, nervosa, mas também irritada, dando as costas à sala do Dr. Parkin. Tinha que admitir. O homem tinha se esforçado para fazer isso. Como ele tinha feito as vozes soarem desse jeito e a porta se abrir sozinha? Que mecanismo era esse? Era melhor Juliette não descobrir... Mesmo que isso significasse estar com medo do que encontrasse... No fundo não era isso mesmo? Era melhor se afastar e voltar ao plano de ir almoçar... E talvez nunca mais se aproximar do escritório do Dr. Parkin.

Juliette deu alguns passos para longe do escritório, sem nem lembrar de fechar a porta. Não tinha sido ela quem tinha aberto mesmo...

Ele ainda estava num estado atônito quando o doutor começou a dar as suas explicações. Ronnie não sabia se culpava a si próprio pelo que aconteceu ou acreditava que foi apenas uma péssima coincidência. Talvez alguns meses mais tarde ele possa até mesmo achar que tivera sorte em poder estar ao lado do seu pai em seus últimos momentos de vida, porém no momento atual só vinha pensamento ruim em sua cabeça.  

Quando ele ouviu o doutor perguntar retoricamente se o seu pai era um ex-militar, Ronnie estufou o peito ao dizer cheio de orgulho:

- Morris foi mais do que isso. Ele foi um herói da Grande Guerra, consegue compreender isso? - sua ira estava quase voltando à tona. - Se pessoas como ele não tivesse se sacrificado pelo nosso país, você provavelmente não estaria aqui. Nenhum de nós. E eu não tenho dúvida que foi a guerra que o matou.

O jornalista não queria mais saber de ficar naquele lugar. Ele seguiu o médico pelo caminho de volta até a saída do sanatório. Pegou a sua bicicleta e pedalou em direção à casa de sua ex-esposa, onde lá contaria o acontecido e pediria para ficar com a sua filha durante o resto do dia. Se a mãe assim permitisse, ele levaria Eva para sua casa, e num momento de dor como aquele era natural que ela permitisse.

Chegando em casa, Ronnie procurou juntar tudo o que ele tinha a respeito de seu pai. Fotografias, páginas arrancadas de jornais, equipamento militar e até mesmo a sua velha companheira de guerra, uma metralhadora Lewis. Decidiu que dedicaria um espaço em sua casa para criar uma espécie de memorial, enquanto um ou outro pertence ele doaria para o governo britânico. Mais tarde, Ronnie escreveu uma carta para Norman Hughes, explicando o motivo de sua saída repentina da redação e se justificando que não conseguiria terminar o artigo que ele lhe pedira por conta do falecimento de seu pai.  

Ele compartilhou diversas histórias com a sua filha sobre Morris, e o dia passou mais rápido do que seria o normal. No dia seguinte, com tudo preparado, Ronnie iria para o funeral se despedir definitivamente de seu pai. Pediu que o uniformizassem-no com um traje militar à caráter, pois ele sempre lhe dizia do seu orgulho em defender a nação.

Seu corpo parecia mais pesado agora que estava dentro da sala, como se precisasse fazer um esforço um pouco maior do que o normal para move-lo. Aliás, Juliette só notava agora que estava do lado de dentro do escritório. Um instante atrás ela podia jurar que era uma observadora do outro lado... Não lembrava de ter dado os passos que a levaram até o interior obscuro da sala pessoal do Dr. Parkin.

Era apenas uma curiosidade inocente, uma dúvida, uma necessidade de entender o que antes ela tinha visto e ouvido que a moveu para bisbilhotar o escritório. Era também sua curiosidade que lhe ajudava a se meter em situações onde seu azar costumava ser o lado mais pesado na balança do destino.

Talvez fosse a hora da senhorita Frazier tomar sua merecida lição, ou talvez nunca aprendesse. Para ela, a luz e as vozes era só uma brincadeira de muito mal gosto de seu superior. Não parecia um homem inclinado à pregar peças nas pessoas, mas a jovem também não o conhecia muito bem para poder afirmar. No entanto, era a resposta mais plausível para sua mente cética. Luzes e vozes não brotam do ar. Embora... Embora Juliette tivesse a impressão que seu tio podia ouvir vozes desencarnadas. Vozes que só se apresentavam para ele... Ou só existiam em sua mente. Por um momento, um momento apenas, antes da porta se fechar em sua frente, Juliette cogitou a possibilidade, mas refutou-a imediatamente, afinal, seu tio não era das pessoas mais sãs que conhecia.

Quando virou-se para sair dali o mais breve possível e o baque da porta se fez presente, a situação começou a tomar uma nova dimensão. Uma que a jovem não conseguiria mais medir em sua mente lógica e sã. Ela sobressaltou e um arrepio percorreu toda a extensão de seu corpo quando o alto som da porta ecoou no ambiente em que apenas as estranhas vozes existiam e o ar, agora mais gélido, se deslocou na direção de seu rosto.

Estava nervosa. Tinha visto a porta se abrir antes, mas fechar bem na frente dela, prendendo-a no escritório, era pior ainda! Imediatamente Juliette se agarrou à maçaneta para reabrir sua única rota de fuga com crescente desespero, Não tentava mais analisar que truque fora implantado para que a porta abrisse e depois fechasse sozinha. Só queria sair o mais breve possível.

E ao girar mais uma vez a maçaneta, a voz que ouviu fez seu corpo estremecer mais uma vez, enrijecendo-se como se a sala fosse engolida por um frio glacial. Uma temperatura baixa o suficiente para travar a srta. Frazier no exato local onde estava. Um instante era o necessário para que as crenças de uma pessoa fossem totalmente esmigalhadas. Um instante e nada mais era como antes. A voz era doce, mas a doçura parecia apenas contribuir para o choque que Juliette sentira.

Com a mão congelada na maçaneta e o crescente pavor dentro de si, a jovem arqueóloga ouvia a voz se comunicando com ela... Uma voz há muito perdida, quase esquecida. Sua mãe.

Se já não bastasse toda a loucura, Juliette sentiu o toque de uma mão em seu ombro, o que a fez se encolher imediatamente contra a porta. Não podia ser. O que quer que fosse, não podia ser sua mãe! Ela estava morta há muito tempo e, como as próprias múmias poderiam comprovar, os mortos não podiam voltar a vida!!

Juliette cerrou os olhos e se agarrou com as duas mãos à maçaneta, precisava desesperadamente voltar ao outro lado, ao lado onde tudo ainda fazia sentido. Não era ela! Não podia ser! Ela não queria olhar. Não queria ganhar esse último estímulo de insanidade. Não queria comprovar o que ouvia com mais um de seus sentidos. Mesmo que um crescente sentimento de saudades começasse a disputar lugar com tudo o medo e afobação. Será que seu pai também estava ali? O pensamento cruzou a mente da jovem que lutava contra o que ouvia e sentia, como se tudo aquilo pudesse acabar mais rápido se fechasse os olhos com mais força.

Era a voz da sua mãe, parecia não haver dúvidas sobre isso, mas... A sensação... Não parecia estar certa. Se fosse sua mãe como Juliette podia se sentir tão apavorada?

A segunda frase foi ainda mais perturbadora. Era um desconcertante sussurro em seu ouvido e o hálito quente em sua pele gelada.

Senhor do passado, presente e futuro? Mas o que significava isso?? Por que isso estava acontecendo com ela? Não podia ser real! Estava ficando louca!! A esquisitice do tio finalmente tinha lhe alcançado.

Mas o que significava a frase? Era como se...

- Estou morta? - pensou no mesmo instante, quando mais nada em sua mente funcionava bem o suficiente. Deu voz ao pensamento, em um resmungo incompreensível.

Mas quando tudo parecia perdido, uma lembrança lhe atravessou a mente. Era muito jovem. Vivia há poucos anos com o tio e, na maior parte do tempo, era a Madame Heloise quem cuidava dela. Em uma noite foi acordada pelo tio que falava alto no corredor com Heloise. Ele dizia em um tom de voz agitado, desconsertado, que as vozes e rostos desencarnados lhe visitavam em seus sonhos. Eram aqueles que morreram na guerra. A conversa ouvida tinha posteriormente rendido vários pesadelos para a pequena.

Seria isso? Será que a jovem arqueóloga estava sonhando com os mortos como seu tio sonhava anos atrás? Estava dormindo? Já nem sabia mais... Tudo parecia tão real e tão surreal ao mesmo tempo.

Juliette mantinha em mente a ideia de que o que ouvia e até sentia não podia ser, de fato, sua mãe. Era, no máximo, um sonho perturbador. Um do qual a garota precisava acordar rápido. Tinha que sair dali mesmo que, no fundo, quisesse falar com sua mãe. Poder ouvir um pouco mais sua voz e vê-la uma última vez, só que não se sentia preparada. Era tudo súbito demais, mesmo que apenas um sonho. Juliette já não sonhava com sua mãe há muito tempo.

Juliette sabia que se olhasse para sua mãe, suas certezas se tornariam em dúvidas e iria fraquejar. Era real demais. Tinha que acordar, para seu próprio bem.

- Mãe, me perdoe... - balbuciou em um tom choroso - Eu não posso agora... Eu não consigo. Por favor. Me deixe...Sair! - Juliette retomou total controle dos movimentos de suas mãos e começou a girar a maçaneta furiosamente, desesperada para sair do escritório, do sonho que confundia sua mente.

O dia com Eva havia sido melhor do que o esperado, e Ronnie guardou com orgulho a foto que encontrou do seu pai ao lado de outros comandantes militares. Quando chegou ao enterro, o jornalista percebeu o quão grandioso e importante havia sido o Sr. Morris ao ver todas aquelas pessoas ali reunidas para prestar homenagens a ele., incluindo grandes nomes do exército britânico. Eva, sua filha, permaneceu ao seu lado durante todo o tempo, porém todo o processo cerimonial demorado estava a cansando. Ronnie pegou em sua mão, e disse:

- Prometo te levar a uma confeitaria depois que isso acabar, e deixe que os dentes caiam, pois eles crescem novamente. - Ronnie não conseguia dizer "não" à sua filha. Este era um defeito que a sua ex-esposa sempre criticara, mas o coração do jornalista era mole demais quando via aquele rostinho inocente e doce. Ele aproveitou para olhar envolta, procurando pela mãe de Eva, mas não a encontrou. Ele tinha esperança que ela viesse. - Olhe, filha, acho que eles estão trazendo o caixão.

Ele viu uma movimentação lá na frente, e então Ronnie tirou o chapéu e segurou-o em frente ao peito enquanto observava a passagem do caixão. Dois homens vieram falar com ele, e um deles era ninguém menos que Sir William Hudson.

- Capitão - para Ronnie, Hudson seria sempre reconhecido dessa forma - agradeço as suas condolências e fico feliz que tenha vindo. Meu pai me contou muitas histórias a respeito de vocês dois e dos seus feitos. - Então, a segunda pessoa se apresentou como sendo Sir. Louis Mountbatten. Ronnie não reconhecia o nome, mas só pelo título sabia que era alguém de igual importância. - Obrigado, Sir.

Durante a marcha fúnebre, várias memórias voltavam a mente de Ronnie. Ele não pôde segurar as lágrimas. Quando encerrado, o padre permitiu que ele dissesse algumas palavras antes de enterrar o seu pai. Ronnie se adiantou até encostar no caixão, e olhou para o seu pai. Vê-lo sem vida era extremamente difícil. Mais do que dizer algumas palavras a ele, Ronnie achava que precisava passar alguma mensagem para os presentes ali reunidos.

- Senhores e senhoras que estão aqui presentes- começou, sentindo-se nervoso no início, mas pegando confiança conforme as palavras saíam de sua boca. - Primeiro quero agradecer a vinda de todos. Essa linda homenagem que vocês estão prestando faz jus ao grande homem que foi o meu pai e continuará sendo nos anais da história. Eu poderia enumerar aqui os seus feitos, sim, enumerar, pois foram muitos. Mas gostaria de dizer algo mais importante. Não é participar de uma guerra que faz alguém de um herói. São atitudes, pequenas ações no dia-a-dia, ajudar o próximo sempre que houver necessidade, ser gentil e solidário, entre tantas outras virtudes que podem tornar uma pessoa em um grande herói. E o meu pai também tinha isso de sobra. - E aqui ele voltou a fitá-lo. As próximas palavras foram dirigidas a ele. - Você me ensinou valores que fazem de mim o que sou hoje. Devo tudo a você. Te amo, pai.

Ele beijou a testa de seu pai, e voltou para a sua posição inicial, aguardando o enterro definitivo do Sr. Morris. Ninguém viu, mas uma última lágrima caiu de seu olho.