Capítulo II: Nos esgotos da Vila Élfica

Os próximos dias foram bastante ocupados. Filandriel cumpriu sua parte do trato e estudou por vários dias o pergaminho até descobrir que, para encontrar as fórmulas mágicas inscritas por Hildor, era necessário executar todas as partituras do tratado, que além de chaves arcanas eram composições belíssimas, a verdadeira obra-prima da arte élfica. Hildor não se limitara a compilar apenas as suas próprias composições ali - registrara, ao longo de séculos, as músicas mais tradicionais dos elfos. No fim das contas, aquele era um trabalho para muitos anos, e Nibelia se contentou em estudar o pouco que tinha sido traduzido pelo nobre, que demonstrou ser um músico extremamente competente.

Aegon e Gilrael foram contratados pela milícia para treinar alguns de seus recrutas. Enquanto isso, a maga dividiu seu tempo entre estudar o pergaminho e se dedicar a outros afazeres. O único integrante do grupo que passou alguns dias fora foi Hywel, que não gostava de ficar na cidade. Entre uma missão e outra, ele se retirava para uma floresta próxima e ficava recluso.

O dia começou silencioso, como sempre. Nibelia estava concentrada em seus afazeres quando ouviu alguém bater na porta. Ao abrir, deu de cara com o druida, carregando uma cesta cheia de ramos de diversas ervas e gravetos de árvore.

- Bom dia, Nibelia. - cumprimentou. - Vim trazer algumas ervas para o seu estoque.

Nibelia escreveu:– Os estudos estão intensos. Minha vista está zonza e acho que preciso fazer uma pausa. Vou fazer um chá. Me acompanha?

Ele entrou, olhando para os lados. Reparou nos pergaminhos e anotações sobre a mesa.

- Acho interessante como os magos conseguem registrar tudo em pergaminhos. - comentou. - Pelo que soube, o pergaminho de Hildor é muito mais complexo do que parece.

Ao mencionar o chá, o druida deu um sorriso de canto e mostrou a cesta de ervas.

- As ervas que eu trouxe servem para remédios e poções, mas também podem fazer chás. - contou. - Se me permite, gostaria de fazer esse chá para você. Você prefere algo para relaxar, para ficar mais atenta ou mais... criativa?

As opções eram interessantes. Fato é que o druidas entendiam muito mais sobre as ervas do que os magos. Havia histórias de alguns que conseguiam até mesmo falar com árvores e plantas. Mas como será que um deles fazia chá?

Hywel escolheu algumas ervas em sua cesta. Um maço de folhas foi escolhido.

- Sinta o cheiro - disse ele, oferecendo as folhas para ela. - Eu as colhi hoje de manhã. Estão bem frescas.

O cheiro fresco da hortelã lhe deu uma sensação gostosa de relaxamento.

- Não sei como você aprendeu a fazer poções. - continuou ele, enquanto colocava as folhas na água e acendia o fogão. - Mas no meu aprendizado, ervas podem ter efeitos diferentes quando colhidas em momentos diferentes. No orvalho, todas as suas capacidades são ampliadas e servem para qualquer coisa. Mas se você quiser conservar o efeito delas por muito tempo, a melhor coisa a se fazer é deixar que as folhas sequem, assim ela retém sua energia e pode ser usada depois, se jogada na água quente. Conservas também são possíveis, mas você precisa atentar para a substância em que está conservando.

Nibelia ouviu atentamente. Em seus estudos na Academia Arcana, ela tinha ouvido falar de mulheres humanas que mexiam com ervas de forma supersticiosa e intuitiva, produzindo remédios e poções para os mais diversos fins. Os magos, que eram eruditos e científicos, costumavam rotular tais métodos como ultrapassados e ineficazes, mas ouvir Hywel falar sobre aquilo lhe fez pensar que o aprendizado de um druida era uma versão mais especializada, profunda e complexa daquilo. Talvez a eficácia do método não fosse apenas um placebo, como se dizia por aí.

Nibelia escreveu:– Bem, dar uma caminhada pela floresta enquanto bebo chá também não seria má ideia. Talvez eu possa aprender algumas coisas com você, se você se sentir disposto a ensiná-las

- Gosto da sua ideia. - respondeu. - Um bom chá precisa ser apreciado num lugar adequado. Ainda mais se você quer relaxar. Pegue xícaras e o que mais quiser levar. Vou te mostrar um lugar.

Ele pegou a chaleira e a guiou para fora da cidade, novamente. Próximo dali, um pequeno bosque vistoso e denso os esperava. Nibelia nunca tinha entrado no lugar, mas soube, assim que viu Quebra-Muros pastando por ali, que era a casa do druida.

- Escolhi este bosque porque fica perto dos meus amigos. - contou. - E para evitar que derrubem isso aqui na minha ausência. Seja bem-vinda, a propósito.

Ele morava exatamente nas raízes de um carvalho imenso, onde havia uma porta e duas janelas. A luz do Sol, filtrada pelos galhos das árvores, entrava em feixos de luz. Uma brisa fresca soprava. O lugar era pura tranquilidade.

- Acho que fica claro porque eu não gosto de passar os muros. - disse, de uma forma debochada. - Detesto o barulho de lá.

Hywel se sentou na grama e pousou a chaleira ao seu lado. Serviu uma xícara de chá para si e outra para Nibelia.

- Bem, você pode me perguntar o que quiser. - disse. - Não sei se conseguiria te ensinar alguma coisa, mas posso tentar.

Hywel não se importou com a proximidade. Aparentemente, ele não estava ligado aos pormenores da etiqueta e dos protocolos élficos. Nibelia sabia, pela aparência dele, que ele não tinha nascimento alto nem pertencia a nenhuma estirpe notável: a pele mais escura, os cabelos negros, as tranças e os adereços lembravam muito os relatos de algumas tribos selvagens que viviam em Lenorienn antes da diáspora élfica. O sotaque dele também revelava muito de suas origens.

Nibelia escreveu:– Elas falam com você? Há muitos rumores de druidas que literalmente conseguem falar com árvores. Isso sempre me deixou curiosa.

Enquanto ouvia a pergunta, ele acendeu o cachimbo. Uma fumaça branca começou a subir e se espalhar na brisa, revelando mais um hábito das tribos selvagens: os elfos civilizados não fumavam. Diziam, inclusive, que os elfos da floresta ensinaram os homens a fumar milênios atrás, quando os primeiros humanos encontraram os elfos e pensaram que eles eram seus deuses.

- Não exatamente. - respondeu. - Qualquer druida aprende a sentir e a entender as plantas, mas falar com elas exige mais treinamento e uma boa dose de capacidade natural. Eu as entendo, mas não nesse grau. Falo com animais.

Apontou para alguns pássaros que cantavam empoleirados numa árvore próxima.

- Estão dizendo que temos visita.

E de fato, eles tinham. Logo depois, Aegon e Gilrael apareceram. Já vinham equipados, o que levantava a suspeita sobre algum trabalho. Era engraçado pensar que, diferente de Hywel, os dois ainda não tinham sido vistos separados.

- Que bom que encontramos vocês. - disse Aegon. - Assim evitamos mais trabalho. Bom dia, amigos.

Gilrael demonstrou um pouco mais de tato, parecendo um tanto constrangida por ter chegado no momento em que os dois conversavam.

- Bom dia, gente. - cumprimentou. - Não sabia que estava por aqui, Nibelia. Pretendíamos passar na sua casa depois. Parece que temos um trabalho.

Hywel ergueu uma sobrancelha, depois soprou uma fumaça para o alto. Levantou-se, batendo a poeira das roupas.

- Trabalho, é? - indagou. - O que vai ser dessa vez?

- O ferreiro Maglor pediu ajuda a Filandriel. - contou Aegon. - Alguma coisa estranha está acontecendo no esgoto perto de sua casa, e como sempre, nós fomos mandados para averiguar a situação. Nós já estamos prontos, então só vamos esperar por vocês.

Nibelia ainda não tinha reparado, mas Filandriel não era apenas um nobre - ele se comportava como tal, e ouvia as pessoas que pediam por sua ajuda ou por seus conselhos. Dessa forma, toda a Vila Élfica ficava sabendo de seus serviços para a comunidade e, de uma forma ou de outra, ficava ligada a ele. O fato de mandar seu filho adotivo para resolver os problemas de um ferreiro da vila mostrava que as pessoas o tinham em alta conta e confiavam em seu julgamento.

A voz de Gilrael a tirou de seus pensamentos:

- Você quer ajuda para buscar alguma coisa? - ela perguntou.

Nibelia escreveu:– Não. Não é necessário – respondeu ela, calmamente. – Me deem alguns minutos para pegar minhas coisas e então acompanharei vocês. – E então, de um jeito muito indiscreto, Nibelia se vira para Hywel, sorri e, acariciando seu rosto, diz: – Obrigada pelo chá e por ter me mostrado esse lugar lindo, caro Hywel, mas nosso momento para relaxar vai ter que continuar depois. Bem... Me acompanha?

Hywel sorriu e a ajudou a se levantar.

- Claro, podemos continuar depois. - respondeu. - Eu te acompanho.

Gilrael estava claramente sem graça com aquele incidente. Aegon, por outro lado, demonstrava apenas uma mistura de indiferença e cortesia, como se não se importasse com o que via, embora claramente tenha chegado num momento oportuno. Certamente, seria ainda mais constrangedor se ele tentasse consertar alguma coisa.

- Eu e Aegon já estamos prontos. - disse a mestiça. - Vamos esperar vocês na oficina de Maglor. Fica a duas ruas atrás da sua casa, Nibelia. Nos vemos lá, não é, Aegon?

Ele assentiu.

- Sim. Esperamos vocês.

No trajeto,os dois se viram novamente sozinhos. Apesar do clima ter sido claramente destruído pela chegada dos dois, talvez fosse um bom momento para conversar mais um pouco antes de prosseguir para o trabalho.

- Às vezes me pergunto o que Filandriel ganha quando resolve problemas da comunidade dessa forma. - comentou ele. - As pessoas já o tratam como se fosse o senhor da Vila Élfica. Não sei se isso é uma forma de assegurar esse lugar ou de tentar mostrar para a nobreza da cidade que o senhor dali é ele. De qualquer forma, acho que seria bom para a comunidade se isso fosse formalizado. Precisamos de líderes. Estamos há muito tempo sem um.

Depois de se equipar, os dois foram para a oficina de Maglor. O ferreiro era um elfo já idoso e levemente recurvado, usando um avental grosso de ferreiro. Estava cercado de vários meninos, todos com sangue mestiço.

- Bom dia, meus caros. - disse ele, muito agradecido. - Fico muito feliz que lorde Filandriel tenha enviado vocês.

Nibelia escreveu:– Não se preocupe. Aegon e Gilrael não vão aparecer aqui de repente, como fizeram no bosque. É muito melhor quando estamos sozinhos, não é?

Hywel deu uma risada e a segurou pela cintura, depois a empurrou contra a parede enquanto a beijava de forma brusca e apressada, como se estivesse esperado muito por aquele momento.

- Estava quase te arrastando para alguma floresta isolada onde poderíamos passar as próximas semanas sem nenhuma interrupção. - disse ele, enquanto mordia seu lábio inferior.

Os dois cambalearam até o quarto, entre beijos e mordidas. Hywel foi tirando as roupas no caminho, revelando uma série de tatuagens no torso, provavelmente símbolos de sua tradição e tribo.

Nibelia escreveu:– Acho que eles vão entender se nos atrasarmos um pouco, certo?

- Rogamos uma praga caso reclamem. - falou, a respiração ofegante. - Eles não são os únicos com direito à cópula por aqui.

Foi rápido, intenso e bastante prazeroso. O druida a colocou de joelhos na cama, apoiando-se na cabeceira, enquanto puxava seu cabelo e a montava com vigor. Mordeu seu pescoço no processo e repetiu isso algumas vezes, até que ambos se deram por satisfeito.

- É uma pena que tenhamos pouco tempo. - falou, enxugando o supor da testa. - Se quiser, posso te levar para passar alguns dias comigo no bosque depois desse trabalho. Podemos fazer alguns encantamentos de isolamento. Assim, não vamos ser perturbados;

A ideia parecia tentadora.

***

Nibelia escreveu:– Mestre Maglor! É sempre um prazer vê-lo – falou Nibelia, fazendo uma reverência educada. – Meus amigos Aegon e Gilrael ficaram de nos encontrar aqui para discutirmos o assunto todos juntos. Eles já chegaram, suponho?

O elfo sorriu para Nibelia, depois fez uma leve reverência a Hywel.

- Sim, querida. - respondeu. - Eles estão na beira do esgoto, preparando o terreno. Venham, eu os conduzo até lá.

O casal estava a alguns metros dali, na beirada de uma fenda aberta no chão que dava para os esgotos da cidade. Um cheiro forte e pútrido escapava de lá. Se aquele cheiro era incômodo para humanos, os elfos se incomodavam ainda mais.

- Isso aconteceu na última chuva forte, meus filhos. - contou Maglor. - E, como vocês sabem, ninguém veio resolver o problema. Felizmente, Lorde Filandriel acolheu meu pedido e enviou vocês. Estou muito preocupado, não só com o cheiro. Mas vocês sabem, eu tenho muitos netos e as crianças da rua podem cair aí dentro. Além do mais, tenho ouvido barulhos estranhos vindos daí. É certo que alguns monstros se escondem nos esgotos, mas esses barulhos são mais preocupantes.

Aegon franziu a testa e olhou atentamente para o velho.

- O que quer dizer com isso, mestre Maglor? - inquiriu.

O ferreiro gesticulou, procurando palavras.

- Parece até que um exército está marchando aí dentro. - contou. - Sempre à noite.

Houve um minuto de silêncio. Então, o guerreiro saiu de seu devaneio.

- Vamos entrar e verificar a situação. - disse. - Lorde Filandriel deve enviar os trabalhadores para fechar esta fenda assim que resolvermos o problema. Gostaria que mantivesse as crianças e os curiosos longe daqui, mestre Maglor.

Virou-se para os companheiros.

- Vocês querem acrescentar alguma coisa antes de descermos?

Nibelia escreveu:– Melhor isolar a área de alguma forma – sugeriu Nibelia. – Faça todo o possível para que qualquer ser insensato não venha xeretar por aqui, por favor.

Maglor coçou a barba, depois pareceu ter uma ideia.

- Não se preocupem, garotos. Vou colocar algumas correntes para barrar o caminho. Assim ninguém vai perturbá-los.

Enquanto ele fazia isso, Gilrael se abaixou na beira da fenda e espiou lá embaixo.

Nibelia escreveu:– Não. Melhor descermos logo. Pelas palavras do mestre Maglor, não duvido que goblins ou outras criaturas igualmente repugnantes estejam usando as vias do esgoto para algo vil. Quanto mais rápido impedirmos, melhor para todos. E você, Hywel? O que acha?

O druida fez uma careta e se abaixou ao lado da mestiça. O nariz se movimentava de forma rápida, como se estivesse farejando.

- Não seria a primeira vez que eles fazem algo do tipo. - concordou. - Mas só tem um jeito de saber.

Como sempre, Gilrael desceu primeiro, à procura de armadilhas. Não demorou nada e ela deu sinal para que os demais a acompanhassem. Aegon, Hywel, e então Nibelia. Hywel a ajudou a descer, num gesto inesperado de cortesia.

Uma vez do lado de dentro, foi possível sentir o cheiro fétido que impregnava o lugar. Os olhos da maga levaram alguns minutos para se acostumarem ao novo estado de escuridão. Água pútrida cobria os calcanhares de todos, mas ainda era difícil distinguir alguma coisa digna de nota naquele lugar.

- Nada de tochas aqui. - instruiu Hywel. - Ou podemos começar um incêndio.

Ele falou uma palavra e uma luz se acendeu na ponta de seu cajado. Nibelia, por sua vez, concentrou-se para observar a aura do local. Não pensava que poderia haver alguma magia num lugar como o esgoto, mas se surpreendeu ao ver um fraco e discreto resquício de magia por ali. Não estava perto, mas era possível intuir onde se localizava suas origens.

Rolagens:

Com a luz conjurada por Hywel, o grupo seguiu em frente, na formação de sempre: Aegon na dianteira, portando escudo e espada, capaz de suportar o dano mais pesado caso fossem emboscados. O druida vinha logo atrás, conjurando sua luz para iluminar a visão de todos. Nibelia, fisicamente mais fraca, ficava na terceira posição, protegida por todos. Gilrael vinha por último, de onde poderia pegar oponentes de surpresa.

Intuitivamente, Nibelia deu instruções para que onde o rastro arcano a levava. Acabaram numa espécie de beco sem saída, onde havia uma parede sólida e escura. Ratos começaram a fugir com a presença dos elfos.

- Não temos como avançar a partir daqui. - disse Aegon. - Talvez seja uma armadilha. Gilrael, verifique isso.

Gilrael foi até a parede e repetiu o procedimento de sempre: leves batidas em lugares suspeitos, ouvido colado na parede para espreitar o que havia do outro lado, algumas ferramentas para destravar armadilhas.

- Nada por aqui também. - concluiu.

Se os métodos mundanos não tinham funcionado, era hora da magia entrar em cena. Concentrando-se, Nibelia estendeu seus sentidos para além do normal. Vislumbrou, desenhado na parede, um círculo arcano que brilhava com intensidade - sinal que era usado com frequência. No entanto, as runas estavam incompreensíveis para ela.

Quem quer que estivesse andando por aqueles túneis, sabia alguma coisa de magia.

Rolagens:

Nibelia escreveu:– Eu consigo ver claramente! – disse ela, mais exaltada do que pretendia. – O círculo gira em uma luz intensa, o que significa duas coisas: a primeira e mais óbvia é que, quem quer que venha aqui, é instruído nas artes arcanas; e um mago caminhado por esgotos provavelmente não é um mago de bom caráter. A segunda é que, pela intensidade da energia, significa que o caminho é muito usado, tanto que podemos ser surpreendidos com o portal abrindo enquanto estamos aqui.

Aegon ouviu-a sem falar nada. Estava estranhamente sério.

- Também significa que o que quer estejam fazendo por aqui, é bem pior do que parece.

Nibelia escreveu:– As runas estão embaralhadas. Pode ser que seja uma tradição mágica que eu não estou acostumada… Posso traduzir, mas pode levar algum tempo. Enquanto isso, fiquem atentos. Esse portal pode abrir a qualquer momento e quem ou o que sair dele certamente não vai ficar feliz em nos ver aqui.

Aegon assentiu e fez um gesto na direção dos outros.

- Vamos ficar atentos. Se algo aparecer, mantemos a posição até que Nibelia decifre o código.

Nibelia se pôs a estudar o círculo rúnico. Descobriu em alguns minutos que estivera errada em algumas suposições: as runas pertenciam justamente à tradição élfica, o que significava que quem as conjurara por ali tinha sido um elfo. Tratava-se de um portal que poderia transportar o grupo para uma área específica, embora ela não soubesse qual. O problema é que aquele tipo de magia estava fora do seu alcance por enquanto. Talvez um exame mais detalhado mostrasse mais algumas coisas...

Rolagens:

Nibelia escreveu:– É um portal, mas não sei para onde vai nos levar. Posso ficar aqui e estudá-lo um pouco mais para obter mais informações, mas não é aconselhável ficarmos aqui por muito mais tempo. Ou seja, precisamos decidir o nosso próximo curso de ação. Arriscamos usar o portal ou nos prolongamos aqui? Em ambos os casos há um risco.

Diante da explicação de Nibelia, Aegon olhou em volta e fez uma careta. Trocou um olhar com os demais.

- Um portal feito por um mago elfo nos esgotos de Valkaria. - enumerou. - Maglor disse que só ouve o som durante a noite, não?

- Provavelmente é na hora em que eles trabalham. - disse Hywel.

Gilrael tinha uma expressão matreira, como se tivesse acabado de ter uma ideia.

- Que tal uma emboscada? - sugeriu. - Vai ser inútil ficarmos aqui esperando, e se eles só operam à noite, significa que temos tempo para preparar o terreno. Não é nem meio-dia.

Ela estava coberta de razão. As possibilidades eram muitas.

- Sem falar que... temos um ferreiro lá em cima. - Hywel comentou. - Ele poderia nos ajudar.

A mente de Nibelia estava a mil. Com sorte, poderiam se antecipar em muito nos passos dos inimigos.

OFF: