Capítulo 2: Viagem pelos Ares

- Eu estou bem - Sr. Scoresby respondeu à Anna -, é preciso mais do que alguns farrows para derrubar o velho lobo aqui. Eu irei pegar algo para vocês comerem e beberem.

Alain se retira da tenda. Depois de Anna recolher as armas e deixá-las num canto, ela volta a se sentar ao lado do guarda-costas, que por insistência de Anna, permaneceu deitado. Ele pareceu achar graça do comentário de Anna, dando um de seus raros - mas não menos bonitos - sorrisos. O sorriso durou até o momento em que Anna começou a fazer perguntas da vida particular de Ratchford. Ela sabia que ele não gostava de falar muito sobre si mesmo, até por isso tinha feito perguntas um tanto vagas, mas sem deixar de aproveitar o momento para tentar saber mais de sua história.

- Quando eu me machucava, eu procurava por um médico para me tratar - disse Ratchford, com simplicidade. - A vida na cidade é intensa, as pessoas criam problemas onde não existem e depois usam desculpas esfarrapadas para se justificarem de seus atos. Sempre há um motivo por trás de cada ação. Aqui onde estamos é diferente. Não há motivos além do da sobrevivência. Lutamos para nos manter vivos. O Sr. Scoresby acredita que essas criaturas queriam os equipamentos do dirigível, mas eu acho que eles simplesmente nos atacaram como um mecanismo de defesa. Estamos no territórios deles.

Ratchford ficou em silêncio por um longo momento. Quando Anna achou que ele não falaria mais, o guarda-costas parece reencontrar a própria voz.

- O meu trabalho de antes não é muito diferente do que faço agora. Eu protejo vidas. E esse, senhorita, é um trabalho que me orgulho muito. Se um dia eu morrer cumprindo o meu dever, eu irei para o túmulo como um homem realizado em vida.

Ratchford parou de falar para tossir. Ele vira a cabeça pro lado contrário de onde está Anna e cospe sangue da boca. Alguns instantes depois, Sucata aparece trazendo uma bandeja com um cantil de água e comida para os dois, se retirando logo depois.

Annalise ajudou Ratchford a se sentar e ambos comeram do que tinha sido lhes trazido. Durante a refeição, pouco foi conversado entre eles e o silêncio tomou conta. Ao término dela, Anna perguntou se ele precisava de mais alguma coisa, e Ratch respondeu:

- Não é necessário, senhorita. Só peço que você durma aqui, onde eu possa ficar de olho em você. E não se preocupe, eu ficarei bem.

Os dois adormeceram logo depois, dividindo a mesma tenda. Ratchford fez questão de ser o último a fechar os olhos. Na manhã seguinte, a previsão do guarda-costas se mostrou correta, e ele já parecia bem melhor do que no dia anterior, conseguindo andar até mesmo por conta própria, embora mancasse um pouco. Ele estava mais disposto também, e queria ajudar o Sr. Scoresby no que pudesse para consertar o dirigível o mais rápido que pudesse. O Sr. Scoresby ignorou a ajuda, dizendo que ele deveria descansar, e o mekânico, com a ajuda de Sucata, ficou trabalhando durante o dia todo em sua nave, remendando o rasgo no balão e consertando algumas tábuas quebradas de madeira. Ele só parou de trabalhar para fazer o almoço pro grupo ao redor de uma fogueira. Já estava escurecendo novamente quando o Sr. Scoresby veio até eles com boas notícias.

- Está tudo pronto - disse o homem, limpando o suor da testa com o braço direito. Olheiras apontavam uma noite de poucas horas de sono. - Se vocês não tiverem nenhuma objeção, gostaria que partíssemos agora mesmo. Não quero abusar da sorte que tivemos por não termos sofrido mais nenhum ataque dos farrows.

Sendo assim, eles desarmaram a tenda, guardaram-na e entraram no Vaporeiro, preparados para retomar viagem. O Sr. Scoresby ligou os motores e o dirigível começou a se ascender ao céu conforme o esperado. A viagem prosseguiu noite adentro, e dessa vez, Anna pôde ver a beleza das três luas de Caen como nunca vira antes.

- Aquele - o Sr. Scoresby apontou para um quarto ponto no céu, um pouco afastado das luas - é o Olho da Serpente. Os estudiosos apontam que é um planeta que orbita o Sol, e muitos acreditam que a Serpente tenha surgido de lá.

A Serpente que ele se referia era a Serpente Devoradora, uma entidade poderosa surgida do caos, também conhecida como a Fera de Todas as Formas, uma monstruosidade bestial que era a grande inimiga de Menoth, o criador da humanidade. Isso para quem acreditasse na religião.

No dia seguinte, o dirigível ainda sobrevoava a floresta - desta vez a uma altura segura - e foi quando Anna e os demais avistaram uma enorme área desmatada. Em algum lugar, sons de motores ecoavam no vale abaixo.

- A humanidade ainda irá acabar com tudo o que há de mais belo em Immoren - comentou o Sr. Scoresby.

- Depois do que quase aconteceu ontem com a gente, não é como se eu tivesse alguma pena - retrucou o Ratchford, azedo nas palavras, mas desgostoso no olhar em ver aquela situação.

O dirigível seguiu voando sem fazer nenhuma parada. Ao ultrapassarem uma última cadeia de montanhas, eles tiveram a visão de uma cidade.

- Esta é Vicari - disse o Sr. Scoresby, confirmando a expectativa dos demais.

Fumaça subia aos céus, saindo das grandes chaminés das fábricas. Em comparação à Ellsporth, Vicari era muito menor em tamanho, mas também muito mais desorganizada e suja. Um rio passava no meio de uma cidade, provavelmente um dos braços dos Baixios da Água de Aço, e do alto se via claramente como ele não era utilizado para nada, nem por embarcações, nem por cidadãos. O rio servia apenas como o depósito de esgoto da cidade.

- Destino alcançado - comunicou Sucata aos passageiros. - Iremos iniciar a descida em 10 segundos. Segurem-se firme.

Com a dúvida sobre o que esperar de Vicari permeando a cabeça da jovem Anna, o dirigível começou a descer sobre a cidade. Ratchford não dissera mais nenhuma palavra após a repreensão que sofreu minutos atrás, contudo ele fazia o seu papel de guarda-costas permanecendo ao lado de Anna para caso algo desse errado. Os grandes prédios ficavam cada vez mais próximos, o cheiro da poluição chegava às narinas dos passageiros trazendo, além do mau cheiro, uma sensação ruim, e o Vaporeiro seguia a sua descida. O Sr. Scoresby observava a cidade abaixo através de uma luneta, buscando um ponto certo para aterrissarem, enquanto Sucata tomava conta da direção dentro da cabine.

- Para à esquerda, Sucata - gritou o Sr. Scoresby. - Isso! Agora, vire um pouco para a direita e mantenha a descida em 45 graus. Eu to vendo o nosso ponto de pouso. - Ele se virou para Anna e Ratchford, abrindo um sorriso largo por baixo do bigode. - Chegamos. Hotel Burton os espera.

E assim terminava a viagem.