Prólogo: Marsember

- Foi tão fácil te influenciar, não foi? Até de madame estás me chamando, hihihihi.

A mulher de repente soara infantil, culminando com uma risada imatura. Neste momento de descontração da anfitriã, Roosevelt reparou numa singela pinta que havia no lado direito do rosto da mulher, um pouco acima de seu lábio superior. Ela parou de rir, assumindo novamente uma expressão mais natural, e se levantou da cadeira em que estava sentada. A mulher levou o isqueiro diante de sua boca, e com um sopro, fez com que a chama se extinguisse e os mergulhasse na escuridão.

A luz voltou um segundo depois. Com uma batida de palma, quatro lampiões posicionados um em cada canto da sala se acenderam, iluminando todo o lugar que mais parecia um depósito de coisas velhas e inúteis. Havia barras de ferro quebradas, cadeados enferrujados, ferramentas de artesão de baixa qualidade e uma variedade enorme de outras bugigangas. Roosevelt agora conseguia ver a mulher por completo: ela era alta para os padrões femininos, calçava luvas que iam dos antebraços até os dedos, usava uma roupa preta em tons avermelhados, cuja a parte que mais chamava atenção era o seu decote generoso. O pirata ainda reparou em fios de cabelo ruivos por baixo do bicorne.

- Quero que saiba que por mim eu deixava os guardas te pegarem. Para a sua sorte, temos amigos em comuns.

A mulher parecia ter esquecido da pergunta de Roosevelt, ou ignorado. Ela agora estava de braços cruzados, e seus dedos da mão direita mexiam no isqueiro, acendendo-o e apagando-o, acedendo-o e apagando-o.

A mulher deixa que Roosevelt se aproximasse e segurasse o seu queixo, e esboça um sorriso quando ele volta a se afastar.

- Você é um tanto convencido, devo admitir - diz a moça. - Sim, não temos muito tempo para a forca de Barba Roxa. Pelos meus cálculos, restam agora menos de 30 minutos, e se nós não nos apressarmos, chegaremos atrasados na Torre do Rei. A gente não vai querer chegar lá e se deparar com o nosso amigo enforcado, não é mesmo?

Neste instante, o alçapão atrás de Roosevelt é erguido, revelando a figura esguia de Sean. O garoto desce as escadas, e não parece surpreso ao ver o seu capitão ali, naquele lugar.

- Não foi fácil encontrar um lugar que vendesse o que você me pediu, capitão - ia dizendo o garoto -, mas uma pessoa me indicou este lugar aqui, e foi assim que conheci ela. - Sean olha de canto de olho para a mulher, que esboçou novamente um sorriso. Aparentemente a mulher também não falara o seu nome para o garoto. - Pelo que fiquei sabendo, ela sempre trabalhou para Barba Roxa como uma espiã e assassina de aluguel. Eu falei de você sobre ela, e ela o ajudou a escapar dos guardas com aquelas bombas de fumaça. Eu fiz o resto do trabalho de despistá-los.

- Muito bem garotinho, agora vamos ao que interessa. Vocês tem algum plano em mente? - a mulher se vira, naturalmente, a Roosevelt.

Sean e a espiã de Barba-Roxa estiveram prestando bastante atenção na oratória de Luke Roosevelt. Depois de terminado, a mulher abre um sorriso e diz:

- O que eu mais gosto desses planos mirabolantes é de que eles nunca saem como a gente planeja, hihihihi. - A mulher parecia que ia ignorar mais uma vez a tentativa do pirata em saber o seu nome, mas desta vez ela respondeu com um ar sério. - Na minha profissão, dar ou não dar o seu nome para qualquer um pode ser a diferença entre viver e morrer. Até que vocês mereçam um voto de confiança, podem me chamar de Dama da Noite. Inventei agora, não ficou bom?

O plano estava feito e agora era hora de pô-lo em prática. Roosevelt viu a Dama da Noite abrir um compartimento secreto, revelando uns caixotes pequenos e empoeirados. Sean ajudou-a a retirar as caixas para fora.

- Aqui tem explosivos que roubei da guarda marinha e algumas bombas de fumaça que servem apenas para distração, como a que eu usei a instantes para salvar o seu lindo pescoço da forca - diz a espiã, orgulhosa. - Se eu vendesse tudo isso, eu seria rica. Rica! - ela ri consigo mesma.

Eles encheram duas mochilas de explosivos e saíram às ruas. Não havia mais guardas da marinha por perto. Roosevelt e companhia fazem todo o trajeto de volta até a Torre do Rei. Eles param atrás de uma casa do lado de fora, observando os dois guardas à postos sobre a muralha. Dama da Noite se vira para Roosevelt.

- Você quer que eu seduza esses homens? Só se eles forem completos tapados para descerem até aqui embaixo por uma mulher.

A espiã lança um sorriso para Roosevelt, e tira da cabeça o chapéu que portava, deixando seus longos cabelos ruivos caírem até depois dos ombros. Em seguida ela retira a máscara que cobria a região ao redor dos olhos, e o pirata ficou de certo modo surpreso ao ver como ela era bonita sem ela. Dama da Noite, então, bagunça o seu cabelo com a mão, e depois tira uma adaga e faz um pequeno corte em seu supercílio. Ela dá o chapéu e a máscara para Sean segurar, e então dá inicio ao seu plano.

A mulher sai correndo de trás da casa, chega até a base da muralha e, fingindo estar com a respiração ofegante, diz exasperada:

- Guardas, tem dois homens me perseguindo! Eu estou sangrando, me ajudem, por favor! - A atuação dela havia sido perfeita, de modo que os guardas logo se dispuseram em ajudá-la. Afinal, que homem iria recusar ajudar uma bela dama? Os dois guardas desceram a muralha pelo lado de fora, se apoiando em buracos estratégicos na rocha que formavam uma escada oculta.

- Quem está te perseguindo? Onde eles estão? - perguntou o primeiro a descer, já com a arma em punho.

- Eu acho que eles se esconderam atrás daquela casa na esquina da rua - ela se referia a mesma casa em que Sean e Roosevelt estavam escondidos. Os guardas se puseram a caminho, e Sean entregou a sua espada curta para Roosevelt, ficando com a besta para si. Roosevelt se manteve atrás da parede, e viu a sombra do primeiro guarda aproximar-se...

A princípio a tática de Roosevelt funcionou. Assim que o primeiro guarda surgiu à quina da casa, o pirata investiu contra ele e rapidamente agarrou-o pelas costas e forçou a lâmina da espada na gargante do homem, que mal conseguia respirar.

- Que diab... ?

O segundo guarda estava soltando uma exclamação ao ver a cena quando foi atingido por um virote de besta em seu pé. Apesar das recomendações de seu capitão, Sean não viu motivos para não disparar em uma região baixa, evitando dessa forma que o sangue sujasse a armadura. O guarda pulou sobre um pé, gritando de dor, e Dama da Noite surgiu às suas costas, sussurrando algo em seus ouvidos antes de assassiná-lo enfiando uma adaga em seu flanco direito, um pouco abaixo da axila. A mulher tratou de rapidamente puxar o corpo do guarda para trás da casa, enquanto Roosevelt mantinha rendido um dos homens.

* * * * *

O almirante caminhava por um dos corredores da torre. Um mau pressentimento envolvia seus pensamentos desde que foi anunciada a captura do capitão pirata Barba-Roxa. Ele próprio estivera a meses na caça do infame criminoso, e contudo, o homem não foi preso por um de seus navios. Caldon D'Lyrandar, a autoridade máxima da frota imperial de Marsember, foi quem capturou Barba-Roxa, completamente ao acaso. Ou pelo menos foi essa a história que ele ouviu.  Como um pirata tão perigoso e experiente poderia ser capturado "ao acaso" era o que preocupava Auremir. Ele pressentia que alguma coisa estava errado, e aquele dia - o dia do enforcamento de Barba-Roxa - poderia ser revelador. As suas preocupações foram varridas da mente quando um subordinado da marinha aproximou-se prestando o devido condecoro.

- Senhor almirante, o capitão D'Lyrandar não poderá presenciar a execução dos piratas e ele pede para que você vá em seu lugar. Barba-Roxa e seus homens serão enforcados dentro de meia-hora.

Na escala da hierarquia Auremir estava um degrau abaixo de D'Lyrandar, sendo o segundo homem mais importante da frota imperial. O seu dever no acompanhamento à execução de Barba-Roxa seria apenas garantir que tudo transcorresse bem e sem maiores problemas.

* * * * *

- Hum...- Ele faz um som reflexivo ao ouvir a noticia do homem - Alguém lhe deu algum indicio do que teria feito D'Lyrandar estar ocupado pra execução desse pirata? Sinceramente tenho formas melhores pra gastar o meu tempo do que ver um bandido ser morto. Espero que essa execução não consuma muito o meu tempo.     

Sean faz um sinal de positivo e vai averiguar o arredor da casa para ver se o grito do homem havia atraído outros guardas. Dama da Noite limpa a adaga na grama e começa a despojar os pertences do homem que ela matara. Ela surrupia um medalhão que ele tinha envolta do pescoço e a algibeira atada à cintura. Por sua vez, Roosevelt empregava uma tática mais intimidadora para cima do guarda indefeso, que nada podia fazer a não ser obedecer o pirata. O homem começa a desafivelar a armadura que portava por baixo do manto da marinha, e em nenhum momento ele tirava os olhos de Roosevelt. Havia uma raiva reprimida estampada em seu rosto, e não era por menos. Sua vida inteira provavelmente fora gasta caçando piratas no Mar Interior e no Mar das Estrelas Cadentes, e agora sua vida estava nas mãos de um pirata em sua própria cidade.

Depois de alguns minutos, Sean retorna para juntos dos outros e comenta:

- A barra tá limpa, capitão. Apenas alguns curiosos tentaram ver alguma coisa, mas um sino da torre tocou e eles adentraram as muralhas. Qual é a próxima etapa do plano?

* * * * *

- Ele alegou estar com febre, senhor - disse o homem para Auremir. - Ele não está se sentindo nada bem e pediu para que ninguém vá incomodá-lo em seus aposentos no dia de hoje. Quer que eu o acompanhe até os jardins? Já está tudo preparado para o grande evento.

(1) Entrada para a Torre do Rei; (2) Cadafalso; (3) Jardins; (4) Guarita; (5) Muralha

Dama da Noite e Roosevelt despojam os guardas de suas armaduras e as vestem em si mesmos. Era uma armadura feita de placas de metal sobrepostas que dava pouca flexibilidade aos músculos e uma incômoda sensação de aprisionamento. Antes de pôr o elmo para ocultar a sua face feminina, Dama da Noite se vira para alertar Sean.

- Depois de você acender os explosivos, corra o máximo que suas pequenas pernas permitirem - disse Dama da Noite, dando uma piscadela pro garoto e pondo o elmo na sequência. - Você se dirige aos guardas, Mammon, ou a minha voz denunciará os nossos disfarces.

Roosevelt não encontrou nada que identificasse os guardas mortos, restando à eles darem prosseguimento ao plano. O pirata e a espiã sobem a escada oculta utilizada pelos guardas e alcançam o topo da muralha (5). Havia uma porta de madeira que ligava a muralha ao último andar da guarita, e ela já encontrava-se entreaberta. Dama da Noite a abriu e adentrou o local (4), seguida por Roosevelt. Os dois se viram numa sala pequena, com tapeçarias militares penduradas às paredes e com uma escada circular que levava para os andares inferiores. O segundo andar da guarita eram os dormitórios dos soldados, e eles passaram direto por ele, chegando ao térreo, na área do refeitório. Havia movimentação de guardas ali; dois deles jogavam baralho despreocupadamente, enquanto um terceiro preparava comida num caldeirão. Nenhum deles deu importância à chegada dos dois guardas que na verdade eram Roosevelt e Dama da Noite disfarçados.

Eles saíram da guarita e chegaram ao pátio central.  Uma multidão de pessoas já estava instalada ali, entre os jardins (3) e o cadafalso (2). Elas não paravam de gritar insultos e arremessar objetos contra os prisioneiros, embora Roosevelt percebesse que seu amigo seguramente ainda não estava lá; Barba-Roxa era um alvo fácil de se enxergar mesmo à distância. Seguindo o plano que tinham traçado, ambos se dirigem até a entrada da Torre do Rei (1), a qual estava sendo vigiada por homens da marinha. Auremir já estava entre estes homens, e o almirante aguardava com tédio o momento em que apresentariam o Barba-Roxa à forca quando viu os dois guardas imperiais se aproximarem.

O almirante havia notado algo de estranho naqueles homens, especialmente o que não abrira a boca. Ele parecia andar com certa dificuldade, como se não estivesse acostumado a vestir armaduras pesadas. E o que o primeiro guarda disse não fazia sentido. A guarda marinha estava como responsável por Barba-Roxa, logo, ela seria a responsável por levá-lo ao cadafalso e executá-lo. Os guardas do império nada tinham a ver com o evento, além de seu dever diário de proteger o interior e às cercanias da Torre do Rei.

Mesmo assim, o guarda passa por Auremir e se aproxima da porta da torre, porém ela se abre antes que ele chegasse nela, e de lá saem dois guardas da marinhas, seguido de ninguém menos que um encapuzado e acorrentado Barbarossa, terminando a fila com mais dois homens de mantos dourados. Assim que a multidão viu Barba-Roxa, ela se alvoroçou ainda mais e algumas pessoas queriam furar o bloqueio da guarda marinha e avançar diretamente contra o pirata que seria executado.

O almirante sabia que a raiva das pessoas era justificada: por muitos anos, Barba-Roxa e sua tripulação foram responsáveis por vários ataques à navios mercantes de Marsember. O pirata não costumava deixar sobreviventes e saqueava todo o suprimento de especiarias - o produto mais exportado da região - para si. Já Roosevelt viu seu plano ir por água abaixo. Eles haviam demorado muito para voltar até a cidade, e dentro de instantes seu amigo seria enforcado. Além de tudo, ele viu que a desconfiança do oficial da marinha só aumentou para cima dele, gerando um clima tenso entre os dois.