Capítulo 6: O Rastro do Sinistro

Os marinheiros começavam a acender as lamparinas quando Roosevelt voltou a berrar, só que agora dizendo para elas serem apagadas. Confusos, os marujos obedeceram e escutaram a nova tática do capitão.

- Sem canções de piratas? Ahhh, que peninha, eu ensaiei a noite passada inteira - choramingou Arveene com uma voz de falsete.

Os homens se sentiram incomodados por neste novo plano alguns deles terem que fazer o papel de isca para as sereias, mas os marujos foram encorajados pela atitude do almirante Auremir que foi o primeiro a se prontificar a ir num dos três botes que desceriam do Kraken do Mar. Ele mesmo foi quem escolheu os demais, porém foi surpreendido quando o garoto Sean Dorean aproximou-se dele.

- Eu quero estar num desses botes! Se há sereias nestas águas, eu quero vê-las de perto! - Sean estava empolgado demais com essa ideia para alguém fazê-lo desistir dela, portanto o jovem rapaz iria no mesmo bote de Auremir.

Três lamparinas foram reacendidas: uma para cada barco a remo. Ao todo eram três, com três homens em cada bote, e além dos homens havia os barris com a pólvora do Alquimista. A tática era simples: os barquinhos iriam na frente com a luminosidade das lamparinas para chamar atenção, enquanto o Kraken os acompanharia vindo de trás com todas as luzes apagadas. Não houve problemas para essa parte inicial do plano, e logo Auremir, acompanhado de Sean e um terceiro marujo, estavam nas águas da passagem estreita, liderando os outros dois botes que seguiam um de cada lado.

Eles avançaram em silêncio por longos minutos, remando e remando. Sean a todo momento se inclinava no barco para tentar enxergar alguma coisa nas profundezas do mar, e ele sempre parecia desapontado ao ver que não visualizou nenhuma sereia. O Kraken capitaneado por Mammon seguia os botes a uma distância em que pudesse ver o brilho das lamparinas. Os marinheiros faziam o menor esforço possível para movimentar os remos e o silêncio reinava na embarcação. Aeltlas permanecia ao lado de Roosevelt durante todo o tempo.

Uma hora se passou.

Auremir provavelmente estava impaciente a esta altura, e sem duvida Sean já demonstrava sinais de irritação. Ele já tinha desistido de olhar para as águas a procura de sereias, então ele simplesmente deitou na parte traseira do barquinho e ficou olhando para o céu. Os minutos continuaram a se arrastar sem que nada novo acontecesse.

- Estou ficando com fome - comentou distraidamente Sean.

Então Auremir ouviu. Alguém fez um som de "splash" ali perto. Ele olhou para os outros dois botes e verificou se nenhum homem havia caído no mar. Não, estava todos a salvo em seus barcos a remo. Os homens ficaram apreensivos, tentando escutar de onde viera o som, e Sean voltou a se sentar no banco e prestar atenção nas águas. As lamparinas não tinham um bom raio de iluminação, e um pouco além, Auremir notou a silhueta de uma criatura com uma cauda sentada sobre uma rocha saliente do mar.

Quando o barco se aproximou o suficiente, suas suspeitas se tornaram verdades. A parte de cima era de uma mulher, a mais bonita mulher que Auremir e os demais homens já viram, com longos cabelos cacheados e olhos penetrantes na cor de safira. Os cachos estavam por cima de seus seios desnudos e chegavam quase a altura da metade de baixo. A metade de baixo era uma cauda, uma longa cauda de peixe que chegava a emitir um certo brilho na escuridão. A sereia encarava Auremir com um olhar doce enquanto mexia com as mãos em seus longos cachos e batia suavemente na rocha com a cauda. Ela olhava de tal forma para Auremir que era como se ela não tivesse olhos para os outros homens que o acompanhava.

- Minhas irmãs foram embora.

A voz da sereia era qualquer coisa bela. Meiga, mas penetrante, sua voz parecia ter saído de um oceano cheio de maravilhas a serem descobertas. A sereia agora fazia caracóis em seus cabelos dourados com os dedos de sua mão, e seus olhos fitavam Auremir com uma atormentadora mistura de inocência e malícia. As pequenas escamas de sua cauda resplandeciam em amarelo e vermelho, os tons de cores das chamas das tochas que os barqueiros carregavam consigo. Todos eles tinham os olhos pregados na sereia; uns com excitação crescente, outros com medo.

- Estou sozinha nesse fim de mundo - disse a seria com a sua voz doce. - Não tenho para onde ir, minhas irmãs me abandonaram aqui, deixando-me à minha própria sorte. Há um perigo crescente vindo das profundezas do mar, e eu estou correndo riscos estando sozinha. Por isso eu vim a superfície. Preciso da ajuda de homens dispostos a me proteger.

Vindo lá de trás, o capitão do silencioso Kraken do Mar já conseguia notar que alguma coisa estava acontecendo com os homens nos barcos que ele enviara. Os três botes haviam parado o seu percurso, todos de frente a uma pessoa que estava sentada sobre uma rocha sobressalente do mar. Não era possível dizer com clareza que se tratava de uma sereia, mas era bem provável.

"The Lady In Red"



I've never seen you looking so lovely as you did tonight,
I've never seen you shine so bright,
I've never seen so many men ask you if you wanted to dance,
They're looking for a little romance, given half a chance,
And I have never seen that dress you're wearing,
Or the highlights in your hair that catch your eyes,
I have been blind;

The lady in red is dancing with me, cheek to cheek,
There's nobody here, it's just you and me,
It's where I want to be,
But I hardly know this beauty by my side,
I'll never forget the way you look tonight;

I've never seen you looking so gorgeous as you did tonight,
I've never seen you shine so bright, you were amazing,
I've never seen so many people want to be there by your side,
And when you turned to me and smiled, it took my breath away,
And I have never had such a feeling,
Such a feeling of complete and utter love, as I do tonight;

The lady in red is dancing with me, cheek to cheek,
There's nobody here, it's just you and me,
It's where I want to be,
But I hardly know this beauty by my side,
I'll never forget the way you look tonight;

I never will forget the way you look tonight...
The lady in red, the lady in red,
The lady in red, my lady in red,

I love you...

O encanto da sereia se abateu sobre Auremir e os demais homens que acompanhavam-no - com a exceção de um deles. O almirante estava se sentindo o homem mais sortudo do mundo por encontrar uma criatura tão bela à deriva no mar, e era um sentimento geral da tripulação acumulada nos três barquinhos. Todos eles estavam se sentindo ingenuamente calmos perante a presença da sereia, como se não houvesse motivos para temer tal dádiva da natureza. Eles olhavam com curiosidade e ao mesmo tempo excitação para a mulher-peixe, e todos queriam chegar um pouco mais perto dela. A sereia agora tinha o esboço de um sorriso sereno em sua boca ao mesmo tempo que o seu olhar vidrado no almirante parecia querer desnudar os seus desejos mais íntimos. A sereia ignorou completamente as perguntas de Auremir, e ele não se importou com isto. De fato nem lembrava mais de tê-las feito tal era o seu atordoamento perante a beleza da criatura a sua frente.

- Venha comigo, e eu lhe mostrarei o caminho pelo qual devemos percorrrer - disse a sereia à Auremir antes de mergulhar nas águas escuras da noite. O almirante ficou a espera dela voltar a aparecer e não se desapontou, pois logo a sereia voltou a emergir do mar, só que desta vez ela estava colada no bote a remo. Auremir se agachou para ficar mais próximo dela, e a sereia então segurou o seu rosto com ambas as mãos, com os cotovelos apoiados na embarcação, e lhe deu um beijo em seus lábios. Auremir havia sido fisgado e já era tarde demais para escapar do feitiço a que fora submetido. Ainda beijando Auremir, a sereia lentamente foi mergulhando de volta às profundezas do mar, impulsionando Auremir a ir junto com ela. O almirante foi se inclinando sobre a embarcação, e antes de se dar conta, caiu de cabeça na água. A sereia manteve o beijo em todo o momento, e os dois, agarrados um ao outro, mergulhavam de cabeça para as profundezas obscuras daquele estreito de mar, indo cada vez mais fundo...

Roosevelt viu o almirante ser levado pela sereia, e o que aconteceu a seguir foi tudo muito rápido: outras sereias surgiram ao redor dos barcos a remos, uma para cada tripulante, e os homens enfeitiçados se deixaram ser levados por elas da mesma forma que Auremir. Oito marujos estavam indo morrer afogados no fundo do mar, mas um dele havia resistido ao encanto das sereias. O jovem Sean Dorean pegou uma tocha acesa assim que viu Auremir ser levado, e quando as outras sereias surgiram, ele agitou as chamas para não deixar que nenhuma delas chegasse próximo a ele. Sean conseguiu se manter no bote a remo, mas estava só. Todos os outros homens foram levados pelas sereias, e o garoto virou-se em direção ao Kraken do Mar acenando com as chamas da tocha, claramente pedindo socorro.

- Retornar para Marsember?

Aelthas deu um passo a frente, claramente desejando ter ouvido errado a instrução de Roosevelt. Os demais marujos não se deram conta disso ou simplesmente não se importaram com essa decisão frente ao que acontecera com os seus colegas levados pro fundo do mar pelas sereias. Apesar de atônitos, a ordem chegou aos remadores para guiar o Kraken até os botes que estavam desamparados no meio do canal. Aelthas, contudo, queria ouvir uma confirmação de Roosevelt, mas quem falou foi Dama da Noite, com o seu sorriso de canto de lábio característico.

- Você não viu o que as sereias fizeram, viu?! - questionou Arveene, agora cruzando os braços. - Acabamos de perder nove marujos, incluindo o almirante que servia ao Capitão D'Lyrandar. Você não acha que Caldon irá querer ser informado sobre isso antes de arriscar perder mais marujos? Heim?!

Aelthas instintivamente colocou a mão sobre a bainha de seu sabre. Ele era um homem inteligente e sabia identificar quando alguma coisa não estava cheirando bem. Ignorando Dama da Noite e erguendo a voz para chamar a atenção de Roosevelt, disse:

- Você sabe muito que Capitão Caldon não queria que você desviasse de seu rumo, por qualquer motivo que fosse. Ele não confia tanto no senhor assim, e você sabe disso! - Aelthas estava ficando nervoso. Ele olhou para os lados, buscando apoio, mas os demais homens da tripulação estavam ocupados trabalhando para resgatar Sean e os botes. - Me dê um bom motivo para não seguirmos em frente, Capitão Mammon. Perder homens faz parte do risco de nossa profissão, e eu não acho que perderemos mais quaisquer homens para as sereias agora que vimos a tática que elas usam.

Aelthas estava nervoso e a sua mão sobre o sabre tremia, enquanto Dama da Noite esperava a resposta de Roosevelt com um sorriso no rosto, como se achando graça da irritação do navegador.

- Nós não perdemos homens, você os sacrificou!

Como se alguém tivesse iluminado os seus pensamentos, Aelthas havia feito esta acusação praticamente aos gritos. Talvez para demonstrar uma confiança que ele não possuía, ou talvez para querer atrair a atenção dos demais marujos para a sua causa. Sua mão permanecia sobre o punho da bainha, mas ela havia parado de tremer. Três ou quatro marujos que estavam ali perto pararam de fazer o que estavam fazendo para prestar atenção no que se desenrolava na proa do Kraken, e logo outros foram tendo a atenção desviada. Dama da Noite, próxima ao parapeito do navio, não tirava o sorriso do rosto e nem desgrudava os braços. Após a longa fala do Capitão Mammon, este se dirigiu de encontro ao navegador, que não lhe deu passagem. Mammon deu uma ombrada forte nele e passou reto, mas ao fazer isso ele ouviu o som de uma lâmina sendo desembainhada.

- Aqui, sobre o testemunho dos deuses do mar, eu o desafio até a morte, Mammon! - gritou Aelthas às costas do capitão. - Quem não é digno da confiança do Capitão Caldon D'Lyrandar também não merece a minha. Só você contra eu, a verdade da sua arma contra a minha, e que os deuses julguem o merecedor de comandar este navio!

Aelthas não se intimidou perante Roosevelt, que tinha praticamente o dobro de sua largura em músculos. O navegador observava-o com olhos atentos enquanto os dois giravam vagarosamente em círculo, mantendo a distância que os separavam. Roosevelt apontava a espada longa para o peito de Aelthas, que estava com o sabre abaixado junto ao corpo; ele parecia estar esperando justamente o início do combate para colocar-se em posição. Uma pequena multidão de marujos já havia feito uma roda ao redor dos dois, e Roosevelt foi o primeiro a tomar a iniciativa, avançando com selvageria e tendo como alvo o joelho desprovido de armadura de Aelthas, mas o homem foi rápido o bastante para tirar a perna bem no momento em que a espada do capitão cortava o ar brutalmente. Em seguida, numa ação de extrema agilidade e rapidez, ele ergueu o sabre - uma arma de lâmina fina entalhada de belas inscrições - e surpreendeu Roosevelt ao estocar a ponta da lâmina na lateral de seu corpanzil, resultando no primeiro sangue derramado da noite.

Dama da Noite fez um muxoxo atrás de Roosevelt como se tivesse desaprovado o desempenho do capitão nesse momento inicial do combate.

Roosevelt desfere um chute com a sola do pé nas costelas de Aelthas, mas o homem esquiva-se novamente do golpe dando um giro sobre si mesmo; ele podia ser mais fraco que Mammon, mas compensava a falta de força em sua agilidade. Ao terminar a volta do giro, Aelthas já levava o sabre para atacar o ombro direito de seu adversário, mas desta vez Roosevelt conseguiu aparar o golpe com a sua espada.

- Muito bem, está melhorando, hihihi - aplaudiu Dama da Noite. Àquela altura, Sean estava sendo resgatado do bote à deriva. Ele olhou para o duelo sem entender o que acontecia e foi se juntar aos espectadores da luta. Roosevelt viu quando o garoto juntou-se à Dama da Noite. Os dois eram os únicos que de fato pareciam torcer por ele; alguns estavam neutros em relação ao duelo, mas a maioria se inclinava a torcer para Aelthas, um marujo com a carreira consolidada em Marsember.

- Quero ver quem vai arrumar isso - disse Dama da Noite ao ver Roosevelt enfiando a espada na madeira do navio. Ela toca o braço de Roosevelt e sussurra às suas costas: - Pelo nosso amigo Barba-Roxa, vença esse duelo.

Aelthas pareceu aflito com a decisão de seu oponente em largar a sua arma. Por um momento, Aelthas abaixou o seu sabre; ele não era um covarde e não pretendia atacar alguém desarmado. Mas Roosevelt o provocava com gestos, e o navegador já estava cansado de olhar para aquele rosto que à todo momento parecia querer zombar dele. Sendo assim, Aelthas empertigou-se para um novo ataque. Ele caminhou a passos vagarosos em direção à Mammon, e então deu uma estocada em direção ao coração de seu adversário, para logo em seguida dar outra mais acima, na cabeça. Ambos os ataques foram falhos, e Roosevelt percebeu alguns homens ficarem impressionados com a sua presteza em se desviar de golpes rápidos de uma arma tão leve como o sabre.

Após se esquivar dos golpes ligeiros de Aelthas, Roosevelt retomou a sua arma da proa e lançou-se num novo ataque selvagem contra o seu oponente. Ele girou a arma sobre a sua cabeça, e segurando com ambas as mãos, a desferiu verticalmente de cima para baixo. O navegador tentou defender-se com o sabre, mas a frágil arma não serviu para aparar o poderoso golpe do capitão Mammon. A espada longa seguiu seu arco brutal e caiu com força sobre Aelthas, que por um momento sucumbiu perante o impacto, ficando sobre apenas um dos seus joelhos. Era uma posição humilhante e ele tratou logo de se levantar. A cota de malha sobre seu corpo havia sido rasgada em parte e seu traje estava ensanguentado. A exibição daquele golpe potente gerou diversas reações na platéia, entre elas estava a animação de Sean.

- Isso aí, acaba com ele!

Mas Aelthas não estava acabado. Sentindo muita dor, mas de alguma forma ainda de pé, ele fez uma ginga com o seu corpo típica dos duelistas e se arremeteu para frente, estocando Roosevelt novamente. Desta vez a lâmina pegou de raspão abrindo um corte fino em sua perna. O navegador mostrava que o combate ainda estava longe de terminar.