Capítulo 1: O Asilo Kirton

Ao descer da carruagem, Jack Quinzel viu os contornos de um dirigível planando sobre a negritude da noite. A nave aerostática, que não era das maiores já vistas por Quinzel, foi encoberta pelas altas construções enquanto ela fazia a sua descida de pouso em algum ponto central da cidade. Além dos prédios que chegavam a até dez andares, haviam as fábricas de grande chaminés expelindo fumaça dia e noite, tornando a visão da cidade não muito agradável de se ver, e o ar, ruim de respirar. Até mesmo quem cresceu desde pequeno numa cidade urbana, como era o caso de Quinzel, achava difícil se acostumar com tanta poluição, pois ela parecia só aumentar a cada ano que passava.

Não era uma mera impressão. Até pouco tempo atrás, Vicari não passava de uma cidade minúscula, completamente irrisória. Com o avanço da tecnologia à vapor e da ciência em várias áreas da sociedade, Vicari, como outras tantas cidades, tiveram uma crescimento rápido e meteórico. As grandes fábricas se ergueram, casas e mais casas foram construídas sem seguir nenhum tipo de padrão, prédios foram erguidos às pressas na necessidade de abrigar um número maior de pessoas, até que chegou uma hora em que a bolha estourou. Vicari não estava preparada para aguentar tamanho crescimento em um espaço de tempo tão pequeno, e não é de se espantar que a cidade agora passe pela sua pior crise na história. Há uma gente vivendo na cidade, muitos não conseguem encontrar empregos, e os que conseguem, em sua maior parte, acabam por aceitar as péssimas condições de trabalho oferecido pelas fábricas. Há poucas leis trabalhistas em favor dos operários, o que tem gerado grandes revoltas populares. As fumaças que se erguiam em direção ao céu podiam ser tanto das chaminés das fábricas quanto de incêndios orquestrados pelos trabalhadores, o que era cada vez mais comum em Vicari.

A cidade ficava nos limites do Ducado de Caspia, num vale baixo entre as Montanhas da Muralha da Serpente, os Baixios da Água de Aço e o Vale do Sal. Um único rio entrecortava a cidade, mas ele não era utilizado por embarcações nem pela população, pois a água se tornara o destino de todo o lixo do esgoto de Vicari. O lugar como um todo era mal localizado e carecia de linhas férreas para viajar entre uma cidade e outra, porém, algumas linhas férreas foram instaladas nas principais ruas e avenidas da cidade, permitindo a passagem de pequenas locomotivas à vapor conhecidas como bondes. Elas facilitavam o acesso de seus moradores aos mais diversos pontos da cidade, embora umas das reclamações dos rebeldes seja o preço da passagem, que eles consideram fora da realidade.

Após Flint pagar pelos serviços do cocheiro que os deixara numa das principais ruas da cidade, tanto o assessor do prefeito quanto Jack passaram a caminhar lado a lado, acompanhados de perto por Stivenson. O guarda-costas só tinhas olhos para o seu trabalho naquele momento e fazia pouco caso do que Flint e Jack conversavam. Eram umas sete horas da noite e a rua estava mais movimentada que o habitual. Jack visualizou a frente um dos pontos em que se pegava o bonde.

- Meu caro Jack... - disse Flint ao chegarem no local -  nós nos separemos agora. Você deve ir para o Hotel Burton e apresentar o seu documento de identidade. O prefeito já pagou em seu nome toda a estadia pelos próximos sete dias, incluindo as refeições e os serviços extras de camareira e ala hospitalar. Amanhã pela manhã você deverá ir para a Casa da Prefeitura, ela fica a poucos quarteirões do hotel. Tente chegar o mais cedo que puder, mas não antes das nove da manhã. Você e o prefeito terão muito o que conversar.

Jack sabia que o hotel mencionado pelo assessor do prefeito ficava em Piltover, um dos bairros mais nobres da cidade, o mesmo bairro no qual a Lady Delilah morava, sendo este hotel provavelmente o mais luxuoso de toda Vicari.

Logo após se despedir do assessor do prefeito e de seu guarda-costas, Jack caminha alguns passos em direção ao ponto onde passava o bonde apenas para disfarçar as suas reais intenções. Na primeira oportunidade que vê, ele adentra uma relojoaria, esbarra sem modos numa senhora que saía de lá e avança pelo piso térreo da loja, passando por estantes contendo os mais variados relógios e por vezes se esbarrando em outros clientes, até que um funcionário do local vê que algo estava errado e tenta impedir Jack, mas já era tarde demais, o gatuno havia pulado sobre o balcão e corrido para os fundos, onde por sorte encontra uma porta destrancada. Ele passa por ela, foge do funcionário que vinha perseguindo-o e alcança a rua de trás da loja, se misturando rapidamente entre uma multidão de pessoas que passava por ali.

Jack rapidamente percebe que aquelas pessoas eram operários manifestantes, muitos deles levavam cartazes escritos à mão, enquanto outros carregavam tochas cheios de má intenções. A passeata parecia estar se dirigindo ao centro de Vicari, onde os ricos e nobres da cidade residiam. Jack permaneceu no meio da multidão por tempo suficiente até ter certeza de que qualquer possível espião fora desorientado. Deu tempo dele ver uma dúzia de manifestantes parar um bonde, pedir para todo mundo descer e atear fogo na locomotiva.

O caminho ficou livre depois que ele se desvencilhou da multidão, mas Jack ainda fez um caminho em zigue-zague, passando por becos estreitos, lojas de mantimentos e ruas que ele nem mesmo sabia o nome, até finalmente chegar a porta de metal maciço da espelunca em que a Irmandade usava para se reunir. Ao bater na porta, Jack não recebeu nenhuma resposta. Ele bateu de novo e nada. Pegando a cópia da chave que tinha consigo, Jack a colocou na fechadura, destrancou e viu que as trancas pelo lado de dentro não foram postas, o que permitiu que a porta fosse aberta e ele entrasse no lugar.

Estava tudo escuro e silencioso. Não era tão tarde da noite assim, pensou Jack, e ele logo estava descendo pela escada escondida atrás do balcão, sem se incomodar com o rangido dos degraus. Era uma espécie de alarme natural. Ao chegar na sala de reuniões da irmandade, Jack vê alguém sentado entorno da mesa circular, lendo o que parecia ser a capa de um jornal local. Assim que Jack dá os seus primeiros passos pela sala, o homem sentado à mesa abaixa o jornal, revelando um rosto retangular, com um nariz fino e e comprido, e uma barba grisalha com um cavanhaque.

Era Vivaldi.

- Harpia... - Vivaldi parecia surpreso por ver Jack ao levantar a sobrancelha que possuía uma falha devido a uma das muitas cicatrizes que Vivaldi possuía. O seu cabelo branco, com mechas de franja amarradas para trás, não revelava fragilidade, mas sim sabedoria e vivência. - Eu pensei que fosse o Urso retornando... Ele não veio com você, veio?

Vivaldi deposita o jornal sobre a mesa, com a face que ele tava lendo para cima. Não foi um gesto proposital, ele simplesmente deixou o jornal à mesa para dar atenção à Jack, e Jack, por sua vez, conseguiu ler de relance o título da capa, devido a atenção que as letras garrafais impressas causavam: "FUGA EM MASSA: COMO O PRESÍDIO DE MAIOR SEGURANÇA DA CIDADE VEIO A FALHAR PELA PRIMEIRA VEZ DESDE A SUA FUNDAÇÃO?".

Vivaldi observou com serenidade Jack pendurar a sua cartola e o seu casaco no cabideiro. Quando o gatuno pergunta se ele deveria saber onde estava Jeromé, Vivaldi se mexe inconfortável em sua cadeira.

- Eu mandei o Urso procurá-lo. Passamos as últimas 24 horas tentando nos comunicar com você, mas você parecia simplesmente ter sumido do mapa. Por acaso encontramos o seu nome na lista de hospedagem de um hotel no centro da cidade... - Vivaldi percebe o interesse de Jack na manchete do jornal, e ele diz antes que Jack tecesse qualquer comentário: - É um daqueles tabloides de fofocas, nem perca o seu tempo lendo. Não há nenhuma informação concreta ou comprovada, o que há são apenas suposições do jornalista que fez a matéria, se é que podemos chamar essa pessoa de jornalista. Nenhum veículo oficial está confirmando a notícia.

Lince então ouve a suposição de Jack.

- Asilo Kirton? Mesmo se fosse verdade essa história, não vejo como aqueles criminosos dementes e loucos que escaparam do sanatório poderiam ajudar os piores bandidos de Vicari a escapar do presídio de segurança máxima. Eu estava entediado aqui, por isso peguei o tabloide para ler. Em circunstâncias normais eu passaria longe dele.

Jack não reparava mais na manchete principal da capa, pois logo abaixo dessa reportagem havia uma outra, em menor destaque, mas cujo teor da notícia lhe interessou mais naquele momento, pois ela falava a respeito do prefeito Cornélius.

Jack disfarçou o seu súbito interesse na notícia sobre o prefeito caminhando em direção ao quarto de Amanda. Ele abriu a porta com cuidado e apenas o suficiente para ver que Amanda continuava deitada na cama hospitalar que a Irmandade arranjou provisoriamente. Ela estava com vários fios ligados ao corpo, exatamente da mesma forma que Jack a vira pela última vez, há dois dias atrás. Desde o dia em que Amanda fora resgatada do sanatório, Vivaldi passou a cuidar dela pessoalmente. Ele nunca fora um médico profissionalizado, apesar de ter conhecimento para ter se tornado um.

- Suas funções cerebrais continuam quase que a zero. Seu cérebro só responde através do estímulo da dor, o que é bom e ruim ao mesmo tempo.

Jack acomoda-se numa das poltronas próximas da mesa, perguntando a Vivaldi sobre o símbolo que Flint lhe mostrara mais cedo.

- Falando assim parece muito abstrato... Você conseguiria reproduzir o desenho para mim, Harpia? - pergunta o líder da irmandade, arrancando um pedaço do próprio jornal e tirando uma caneta do bolso de seu casaco, depositando ambos a frente de Jack.

Vivaldi se recosta na parte de trás de sua poltrona e aguarda pacientemente enquanto Jack Quinzel tentava reproduzir a imagem que vira na carta endereçada ao prefeito. Em pouco mais de um minuto, Jack termina o desenho e o entrega a Vivaldi, sendo agora a sua vez de aguardar algum pronunciamento. Vivaldi leva o pedaço do papel bem próximo à vista e franze o cenho enquanto tentava puxar pela memória algo parecido. Ele pareceu observar o símbolo por longos minutos. Não eram os detalhes do desenho que lhe cobravam tanta atenção, de fato, os seus olhos pareciam até desfocados enquanto seu cérebro trabalhava para varrer tudo que ele já vira em sua vida, e não era fácil para um homem tão vivido e experiente como Vivaldi, que já viajou através de toda a Immoren Ocidental e talvez além dela, lembrar tão rapidamente de todos os aspectos que ele já presenciara alguma vez. Passado esse longo tempo, Vivaldi guardou o pedaço de papel num outro bolso e disse:

- Não me lembro de já ter visto esse símbolo antes, mas se me permitir, eu gostaria de ficar com o desenho para pesquisas futuras. O símbolo é bem simples, mas há uma certa curiosidade na formação das plantas. O que parece ser um "C" pode representar outra coisa, como uma meia-lua. Onde você viu isso?

Vivaldi ouve Jack dizer que foi contratado pelo prefeito para resolver uma ameaça de morte e o experiente irmão faz um assobio quase inaudível, baixando os olhos em seguida para o carpete do piso. Ele ouve as colocações de Jack, e após parecer pesar sobre o que fora dito, ele dá a sua opinião.

- Eu não conheço tão bem o regente atual como eu gostaria. Eu nunca o havia visto nessa cidade antes e muitos compartilham da mesma visão. Foi como se ele tivesse surgido do nada para as última eleições, já que ele nunca havia assumido nenhum cargo em Vicari. Eu não boto a minha mão no fogo por ele, Harpia, mas um trabalho é um trabalho... Eu lhe falarei se descobrir algo a respeito do símbolo.

Em seguida e ainda com as palavras de Vivaldi na cabeça, Jack finalmente encontra uma garrafa que procurava. Depois, ele sobe a escadaria para o bar, pega um copo para si mesmo e volta a descer. Vivaldi acompanhava cada um dos seus passos com o seu olhar resoluto. Jack faz uma pergunta sobre Amanda e depois planeja ir para o quarto em que ela está para passar a noite, mas Vivaldi logo afugenta essa hipótese. O velho lince se levanta da poltrona e Jack, então, teve que parar o seu movimento ao batente do quarto de Amanda, com um pé dentro e outro fora.

- Eu não mandei que o Urso fosse te procurar para voltar para casa e tirar um cochilo, Harpia. - Jack estava acostumado com a natureza dura das palavras do irmão. - Não há o que mais se fazer pela Raposa a não ser rezar à Menoth por sua vida. O que me preocupa no momento é Lugos. Sim, a Víbora. Como você sabe bem, passamos os últimos dois meses varrendo a cidade em busca dele. Prisões, esgotos, delegacia, hospitais e até nos quartéis, e não o achamos em lugar algum. Contudo há um local em que não procuramos e que talvez seja o mais óbvio onde ele pode estar: o Asilo Kirton.

Jack sabia o motivo da irmandade ainda não ter procurado a Víbora no principal sanatório da cidade. Depois que eles invadiram o local para resgatar Amanda, Andrew Hopkins reforçou a segurança do Asilo Kirton com o triplo de vigilantes e alarmes. E na primeira vez eles já haviam tido alguns problemas, tanto que perderam Lugos durante um dos confrontos que houvera.

- Temos que invadir o sanatório nessa madrugada, Harpia. Não há outro dia para fazer isso. Desde que ficamos sabendo que haveria uma rebelião forte dos operários no dia de hoje, eu e o Urso passamos a tentar entrar em contato com você durante o dia todo. A rebelião promete durar a noite toda, e veja só, foi divulgado que eles pretendem alcançar a parte central da cidade, onde estão os bairros mais nobres e justamente onde está o Asilo Kirton. Eles devem passar em frente ao sanatório, inclusive. Percebe a nossa oportunidade? Os guardas do lugar precisarão manter ao menos um de seus olhos na multidão que estará andando pela rua queimando e destruindo o que vê pela frente, e aí que nós tentaremos entrar às escondidas. É a nossa chance de reaver o nosso quarto elemento, Harpia. Eu temo o que podem estar fazendo com ele, caso ele esteja lá mesmo. Que tipo de informações podem estar arrancando de sua boca... Nós já vimos bem do que eles são capazes.

Vivaldi lança um olhar em direção a Amanda. Não era preciso dizer mais nada. Se Amanda estava daquele jeito, era por culpa de quem cuidou dela no sanatório. Jack teria que ponderar sobre aquilo tudo. Ele não era obrigado a fazer nenhuma missão pela irmandade, mas seria uma desfeita não tomar parte disso. Com a Amanda fora de jogo, Lugos se tornava uma peça ainda mais importante para a irmandade. Porém Jack tinha um encontro marcado com o prefeito amanhã pela manhã, e ele sabia que o sanatório era grande, de modo que poderia se gastar umas boas horas para revirar o lugar.

Jack não precisou esperar uma resposta do experiente irmão a respeito de invadirem o sanatório naquela madrugada. O olhar decidido de Vivaldi dizia por si mesmo que estava determinado a fazer aquilo, com ou sem a companhia Jack. Contudo, com a confirmação da presença de Jack, ele não deixou de parecer mais aliviado, abrindo até um raro sorriso.

- Nós vimos da última vez em que estivemos no Asilo Kirton que planos e mais planos não significam um sucesso absoluto. Recuperamos a Raposa naquela noite, mas perdemos o Víbora. Tivemos muitos problemas e hoje as coisas tendem a ser muito pior. Estamos em menor número de integrante e a segurança está reforçada... Mas se fosse para fazer trabalho fácil, essa Irmandade perderia o propósito de sua existência.

Vivaldi se aproxima da escada para pegar o seu casaco de peles no cabideiro. Fazia frio lá fora.

- Nos encontraremos com o Urso no hotel em que ele estava esperando você chegar. E lá já estaremos perto do sanatório.

Vivaldi deu uns dez minutos para Jack se aprontar. Basicamente foi o tempo dele ir ao banheiro fazer suas necessidades e pegar suas coisas. E então os dois partiram para o ponto do bonde mais próximo.

De uma coisa Jack não podia reclamar: o prefeito havia escolhido o melhor hotel da cidade para ele. Vivaldi e Jack chegaram em frente ao Hotel Burton perto das nove horas da noite. Enormes letras em dourado acima do portão de entrada formavam as palavras que davam nome ao hotel. O edifício possuía cinco andares além do térreo, tornando este um dos mais altos da cidade. Cada andar possuía varandas grandes e espaçosas, algumas com piscinas privativas, enquanto no topo do hotel havia um ponto para embarque e desembarque de pessoas que usavam aeronaves como dirigíveis ou balões. Já na área externa, um grande lago refletia o brilho da lua.

Eles adentraram o saguão de entrada e se encaminharam para a sala comunitária, de acesso livre a clientes e não clientes do hotel. Cada detalhe da parte interna fora pensado para esbanjar luxo e riqueza, com objetos decorativos que deviam valer uma fortuna. Vivaldi, de olhos aguçados e ligeiros, foi o primeiro a ver o Urso. O terceiro elemento da Irmandade estava sentado sozinho num sofá, com o olhar distraído, como se estivesse com tédio. Vivaldi se aproximou do homem.

- Você falhou em encontrar a Harpia.

- Viv... quer dizer, Lince! Por que veio para cá? A Harpia ainda não passou por aqui... Ah, ai está você! - Jeromé gritou de surpresa quando percebeu a presença de Jack atrás de Vivaldi. - Mas como...?! - perguntou sem entender.

- Ele estava fora da cidade e voltou para a nossa casa antes de vir pra cá. Acho melhor irmos lá fora conversar.

Algumas pessoas na sala haviam levantado olhares curiosos para o trio. Jeromé era uma pessoa que não passava batido por nenhum lugar a qual ele ia. Ele era forte, careca e com uma barba longa e espessa que lhe dava a aparência quase de um bárbaro das terras ermas de Immoren. Provavelmente ele já vinha sendo recebido por olhares atravessados desde o primeiro momento em que pisara dentro do Hotel Burton, mas as pessoas passaram a se mostrar mais incomodadas quando viram que aquele homem possuía dois amigos que aparentemente portavam armas. Era comum as pessoas andarem armadas pela cidade, mas não dentro de um hotel como aquele.

Os três saíram das dependências do hotel e começaram a caminhada pelo distrito em direção ao Asilo Kirton. As ruas daquele bairro nobre de Vicari estavam quase vazias àquela hora da noite, com a exceção dos guardas que faziam a ronda no lugar. E havia um número maior deles do que em dias normais. Vivaldi, despreocupado com a presença em grande número dos guardas, olhou para o seu relógio de bolso e disse:

- Temos cerca de aproximadamente três horas para que os rebeldes alcancem o Asilo Kirton. Se tiverem quaisquer colocações ou ideias em mente, é bom que as ponham na mesa nesse instante. Se não seguiremos com o meu plano de usar a distração da manifestação para tentarmos pular desapercebidos os muros do sanatório.

Jack Quinzel por fim recusou-se a adentrar a parte interna do Hotel Burton, temendo que houvessem homens do prefeito ali justamente para espioná-lo. Se Cornélius de fato fizera isso, ele possivelmente já estaria sabendo que o gatuno não se hospedou em seu hotel e poderia estar, naquele exato momento, chamando homens para procurar Jack. Conforme esse pensamento inevitalmente passava por sua cabeça, Jack passou a ver sob um outro olhar a abundância de guardas às ruas. Eles poderiam muito bem estar a sua procura...

A sorte de Jack era que Jeromé, com todo o seu tamanho avantajado, quase sobre-humano, e os pelos em grande quantidade sobre o seu corpo, servia como um chamariz para os olhares de todo mundo, fazendo com quem estivesse andando ao seu lado quase não fosse notado. Conforme caminhavam em direção ao sanatório, Vivaldi ponderou as sugestões levantadas por Jack.

- Os manifestantes não tem parado mais do que uma hora nos pontos principais ao longo de sua marcha. Logo não podemos contar que conseguiremos usar a distração causada por eles tanto na entrada quanto na saída... É preciso escolher apenas um desses momentos.

- Por que não fazemos como a Harpia falou? - perguntou Jeromé, com a sua voz grossa e de tão bruta que parecia meio estúpida. - Me pareceu um bom plano...

Vivaldi descartou a ideia com um gesto com a mão.

- Não temos como saber quanto tempo precisaremos para encontrarmos a Víbora, se é que ele está lá mesmo. Teremos que averiguar todas as salas, corredores e quartos, incluindo os do subterrâneo e vocês já viram como o maldito lugar é grande. Três horas é tempo insuficiente para explorarmos tudo e contar com a sorte de achá-lo rapidamente é uma coisa que eu não farei. Iremos aproveitar a presença dos rebeldes para invadirmos o local. - Jack e Jeromé já sabiam que quando Vivaldi tomava uma decisão, era muito difícil e improvável fazê-lo voltar atrás dela. - Eu não queria ter que usar a galeria de esgoto novamente. Foi justamente lá que perdemos a Víbora. Sem mim, vocês podem se perder e serem pegos pelos guardas do Asilo. Porém, escalar os muros agora me parece um tanto improvável. Olhem!

Eles haviam chego bem próximos do Asilo Kirton e Vivaldi apontava para os muros que protegiam o lugar. Andrew Hopkins havia mandado erguer mais três metros de muro, e o que já era alto, ficara mais alto ainda para uma escalada, com os seus agora impressionantes dez metros de altura. E no alto dos muros haviam arames farpados, outra medida de segurança adotada por Andrew, esta já bem ciente da Irmandade. Torres de vigias estavam posicionadas a cerca de 15 metros de distância uma das outra, e o portão de grade de ferro reforçado estava trancado e vigiado por quatro homens com fuzis em mãos. Esses homens estavam no chão, em frente ao portão, enquanto certamente haviam outros escondidos nas torres. Eles estavam numa postura alerta e vigilante, provavelmente já esperando problemas com os rebeldes que se aproximavam do lugar.

- O que faremos? - perguntou Jeromé, aparentando estar ansioso.

- Iremos pelo esgoto.

Com as palavras pouco otimistas de Jack, o trio vai para uma rua deserta que fica a três quarteirões de distância do sanatório e então adentram o complexo de túneis subterrâneos através de um bueiro. A descida se dá por uma escada de metal acoplada à parede e eles não tem problema em alcançar o chão. A água do esgoto corria lentamente por aquele túnel e batia nos tornozelos.

- Temos agora cerca de duas horas e meia para explorarmos esse complexo ao redor do Asilo Kirton. Eu não acredito que a Víbora tenha se perdido aqui, e se ele se perdeu, será praticamente impossível achá-lo. Mas vamos aproveitar o tempo que temos até os rebeldes chegarem para explorarmos o máximo de túneis que tem por aqui. Faz tempo que eu não visito esse lugar e um canal ou outro pode estar mudado.

Vivaldi acende uma lanterna, iluminando o corredor. Paredes de tijolos formando um arco se erguiam em todas as direções. Jack viu uma ratazana passar pelo seu lado direito, saltitando pela água em fuga à recente claridade. Jeromé fez uma cara de desagrado. Ele não se incomodava com a água suja correndo pelos seus pés, mas não escondia de ninguém que tinha um certo nojo de ratos e outros bichos que viviam ali embaixo. Liderados por Vivaldi, os três seguem caminho pela galeria de esgoto, em seus infinitos túneis. O local como um todo era muito mal administrado. Aparentemente, desde a fundação de Vicari e criação do mesmo, ele nunca passara por uma reforma significativa. O grupo avançava com cautela, ciente do tempo que tinham a disposição e alertas a possíveis barulhos, vindo de fora ou de dentro do complexo. Jack tentava lembrar-se do caminho que percorreu, mas isso já não era mais possível. Ele já havia se perdido e a julgar pela cara de Jeromé, o grandalhão também não sabia mais em qual parte estavam do esgoto. Vivaldi, contudo, tinha plena consciência de onde seus pés pisavam e ele não titubeava em escolher entre direita ou esquerda em alguma bifurcação. Em algum momento do trajeto, eles fizeram uma pausa. Vivaldi desligou a lanterna e o trio descansou por alguns minutos. Em seguida, voltaram a caminhar. Nada haviam visto de anormal, até que sons provenientes das bocas de lobos foram percebidos.

Pessoas gritavam lá das ruas.

- Manifestantes - Vivaldi resumiu o pensamentos de todos em voz alta. - Essa é a nossa deixa.

Lince acelerou o seu passo e enquanto os três deixavam a gritaria para trás, ainda fora possível ouvir sons de explosões, provavelmente de bombas sendo arremessadas, ou pelos manifestantes ou pelos guardas, era difícil saber. Eles então chegam até uma coluna de ventilação. Se Vivaldi não tivesse se confundido, essa coluna deveria levá-lo para o interior do prédio do Asilo Kirton. Vivaldi aponta para os dois subirem primeiro. Jeromé faz um pézinho com as mãos, para que Jack pudesse subir nelas e então se agarrar ao tubo. A subida era toda vertical, mas ela não apresentava grande desafio. Usando as mãos e os pés para se apoiarem em ambos os lados do cano, Jack conseguiu subir. Depois foi a vez do Jeromé, que sozinho, se alçou para cima. Jack subiu até ver o primeiro ramal de ventilação. Era um túnel secundário, horizontal, que ligava ao tubo principal em que estavam. Era um túnel mais apertado, de modo que Jack teve que se rastejar por ele.

Ele parou na primeira grade que viu. Pelas frestas, o gatuno via uma sala à meia-luz, embora o seu ângulo de visão não permitisse ver de onde vinha a fonte de luz. Havia uma cama de hospital. Junto aos braços da cama tinham correntes postas uma em cada lado que pendiam no vazio. Jeromé chegou logo depois. A dificuldade dele em se mover naquele espaço apertado era notória, e ele arfava muito, quase sem fôlego. Ele conseguiu sussurrar para Jack entre uma respiração e outra:

- O Lince... ele disse... para gente... explorar as... salas subterrâneas... enquanto ele... irá... ver os outros... andares.

Enquanto o Urso sussurrava suas palavras, Jack viu a sombra de alguém se movendo lá embaixo. A sala não estava vazia.

Jeromé, mesmo com as suas limitações intelectuais, parecia ter entendido perfeitamente bem as instruções de Jack. Fazendo o menos barulho possível, ele segue o gatuno pelo tubo de ventilação a procura de salas que estivessem vazias.

Na câmara seguinte, os dois veem através da grade um quarto bastante semelhante ao anterior, mas desta vez a cama hospitalar estava ocupada por um paciente.  Era um homem de meia-idade, com o topo da cabeça careca e tufos de cabelos grisalhos nas laterais. Eram visíveis dois pequenos furos próximos de suas sobrancelhas, um de cada lado, e a julgar pela sua respiração, fraca e pesarosa, o homem estava vivo, embora não estivesse desperto no momento. Correntes prendiam os pulsos de suas mãos à cama, assim como seus pés também eram mantidos acorrentados por argolas. Ferramentas estranhas de cirurgia repousavam numa mesa ao lado da cama, a maioria eram ferramentas de cortes e perfuração.

Jeromé fez uma cara de asco ao ver a cena, mas não comentou nada e tanto ele quanto Jack seguiram rastejando pelo tubo em direção a próxima sala. Desta vez eles viram através das grades uma sala bem maior do que as outras, provavelmente se tratava de uma ala hospitalar de uso comum por ter várias camas dispostas uma ao lado da outra. O que se via ali era chocante. A maioria dos pacientes eram homens adultos e eles pareciam ter sofrido cruéis experimentos. Numa das camas, um homem gemia de dor; era um gemido baixo, quase inconsciente, porém interminável. Este homem estava sem um dos seus braços e não havia nenhum curativo sobre o toco perto do ombro. Já em outra cama havia uma mulher que possivelmente tinha a mesma idade que Jack, e ela tinha o que parecia ser uma prótese de perna enxertada diretamente no lugar da sua verdadeira perna. O gatuno já ouvira falar dessas próteses mecânicas, mas elas só eram enxertadas em alguém que realmente precisasse delas, o que não parecia ter sido o caso daquela mulher. Nenhum sinal vital era perceptível da distância em que os dois estavam.

Aquela altura, eles já tinham percebido que as câmaras subterrâneas do Asilo Kirton provavelmente eram usadas para os piores experimentos que se podia conceber. Na vez anterior em que estiveram no local, eles pouco puderam explorar essa área e descobrir mais a fundo que tipo de experimento os ditos médicos e cirurgiões fazem e com quais propósitos. Eles estariam trabalhando a mando do governo ou tudo aquilo saía da mente de Andrew Hopkins, dono do sanatório? Eles seguiram caminhando pelo tubo e a terceira sala que encontraram pela frente aparentemente encontrava-se vazia, sendo esta bem parecida a um quarto de hospital.

A bolsa de ferramentas de Jack continha tudo o que ele precisava para abrir a grade de proteção. Em questão de segundos, ele retira a grade e salta para o interior da sala. Jeromé, usando a parede como apoio, pula logo em seguida dele tentando fazer o menor barulho possível.

Os dois se veem dentro de uma sala muito parecida a uma sala tradicional de hospital. Havia a cama hospitalar e uma cadeira de rodinhas ao lado; à esquerda, sobre um armário acoplado à parede, estavam alguns equipamentos médicos como bisturi, agulhas e tesouras, e à direita havia uma mesa de escritório com gavetas e umas papeladas espalhadas sobre a superfície. A única luz proveniente do lugar era uma luz fraca vinda de uma lâmpada no teto. A porta estava fechada e por se tratar de uma sala subterrânea, não havia janelas.

Jack começou a investigação da sala pelos papéis sobre a mesa, e ele logo encontrou relatórios médicos de um tal doutor que se atendia pelo nome de Pierre Handramón. Ali constava datas e horários de alguns procedimentos médicos que ele realizara. Em sua maioria eram exames de rotina dos pacientes do sanatório, mas Jack viu ali também a marcação de cirurgias. Ficou claro que ele fazia todo tipo de cirurgia, da cabeça aos pés. Algumas anotações breves ao lado de cada procedimento revelava coisas como "o paciente reclamou de dor lombar" e "a cirurgia foi um sucesso". Vasculhando as gavetas, o gatuno encontrou mais relatórios, estes mais antigos, mas o que mais lhe chamou a atenção foi um retrato que encontrou logo na primeira gaveta. Um homem - aparentemente o próprio doutor Pierre - estava ao centro da figura; ele era careca, um rosto cru sem nenhuma sobrancelha, usando uma roupa de médico. Ao seu lado, estava uma mulher bonita de cabelos longos e negros, aparentando ser um tanto mais jovem que o doutor, porém, pelo jeito como estava abraçada a ele, parecia ser a sua esposa. Do outro lado, encontrava-se uma linda garota que devia ter lá os seus 16 anos de idade... aparentemente filha do casal.

Jack passou a analisar os relatórios antigos enquanto Jeromé abria as portas do armário do outro lado da sala para ver o que tinha dentro. Depois de vários minutos terem se passado, a voz do Urso quebra o silêncio da sala.

- Ei, Harpia, veja o que encontrei - disse Jeromé. O grandalhão estava segurando um jaleco branco de médico e um par de luvas. O Urso parecia não saber o que fazer com aquilo, mas complementou: - Só tem um.

Jack poderia ter dado mais atenção para aquela informação, mas no exato momento em que o Urso lhe chamou, os seus olhos pousaram num nome muito conhecido por ele. Amanda P. Dornen. Jack nunca conheceu o sobrenome da raposa, mas devia ser ela, pois na coluna de procedimento cirúrgico estava anotado "lobotomia". Nas anotações extras, havia escrito apenas um "não satisfatório; requer uma nova sessão". E, embaixo do documento, quem o assinava era justamente o Doutor Pierre Handrámon.